Het mooiste kerstcadeau voor Van Dijk

In Engeland wordt er rond de kerstdagen gewoon doorgevoetbald, hoewel de wedstrijd van Liverpool op Boxing Day werd afgelast. Normaal gesproken zou Liverpool spelen op 26 én 28 december, precies op de dag tussen die twee duels schreef Virgil van Dijk voetbalgeschiedenis. Het is De Dag van Van Dijk, die in 2017 recordhouder werd. 

Daar stond hij dan. Met een Liverpool-shirt in de hand, in zijn eigen woonkamer voor zijn eigen kerstboom. Liverpool gaf zichzelf het mooiste kerstcadeautje van het jaar door Van Dijk over te nemen van Southampton. Het blijft toch altijd bijzonder hoe zulke dingen gaan. Liverpool gaf miljoenen uit voor een verdediger, maar het persbericht op de website die het nieuws aankondigde, bestond uit 66 woorden. Een weinig ronkende aankondiging dus, maar wel een aankondiging die goed was voor zo’n 1,3 miljoen euro per woord. Liverpool betaalde immers liefst 84 miljoen euro aan Southampton om Van Dijk over te nemen.

Daarmee werd Van Dijk in één klap de duurste verdediger aller tijden. De hyperinflatie op de transfermarkt beperkte zich de afgelopen jaren vooral tot de aanvallers en middenvelders. Voor spelers als Neymar, Kylian Mbappé, Gareth Bale, Cristiano Ronaldo en recentelijk Romelu Lukaku en Jack Grealish werd de grens van een transfersom van honderd miljoen euro, maar de recorddeals in de achterste linie bleven wat achter.

Inmiddels wordt er, zo bewees Van Dijk, flink betaald voor goede verdedigers, maar Rio Ferdinand was erg lang recordhouder met zijn transfer van Leeds United naar Manchester United. In 2002 betaalde de Engelse topclub 46 miljoen euro om Ferdinand naar Old Trafford te halen. Een record dat twaalf jaar lang in de boeken bleef staan. David Luiz verbrak het record in 2014, toen Paris Saint-Germain hem voor een kleine vijftig miljoen euro oppikte bij Chelsea.

De Ligt en Maguire

Op 27 december 2017 werd Van Dijk dus de duurste verdediger aller tijden. Een record dat hij inmiddels uit handen heeft moeten geven. Landgenoot Matthijs de Ligt haalde Van Dijk in op 18 juli 2019, toen de deal tussen Ajax en Juventus (ter waarde van minimaal 85 miljoen euro) officieel werd gemaakt. Lang was De Ligt overigens geen recordhouder, nog geen maand later kocht Manchester United voor een bedrag van 87 miljoen euro Harry Maguire van Leicester City.

Inmiddels heeft Van Dijk dus geen record meer om terug te denken aan zijn mooie transfer naar Liverpool, maar er zijn andere herinneringen opgebouwd. De fans op Anfield snakten naar nieuw zilverwerk, voor de komst van Van Dijk had Liverpool in 2005 voor het laatst de Champions League gewonnen en voor de laatste eindzege in de Premier League moesten we terug in de geschiedenisboeken, naar 1990.

Knappe prestatie

Met Van Dijk binnen de lijnen kwam daar razendsnel verandering in. In 2018 speelde hij zijn eerste wedstrijd in het shirt van Liverpool, twee jaar later had de club de Champions League en de Premier League gewonnen. Hoe groot zijn rol was in het nieuwe succes van Liverpool, blijkt wel uit de statistieken. In het seizoen 2018/19, waarin de Champions League wordt gewonnen, lukt het geen enkele speler om Van Dijk voorbij te komen met de bal aan de voet. De Nederlandse mandekker is superdegelijk achterin en wordt geen enkele keer voorbij gedribbeld in het seizoen 2018/19. Liverpool wint in 2019 de finale van de Champions League en houdt de nul tegen Tottenham Hotspur. Het wordt 2-0 via doelpunten van Mo Salah en Divock Origi.

Recentelijk keek Van Dijk nog eens terug op de deal tussen Southampton en Liverpool in 2017. Op eerste kerstdag plaatste hij op zijn Twitter een foto met een mooie tekst. ”Dit is nog steeds een van de mooiste kerstcadeaus die ik ooit heb gekregen.” Misschien krijgt het kerstcadeau dit seizoen een mooi vervolg, Liverpool doet weer mee om de titel en imponeerde in de Champions League door de groepsfase zonder puntenverlies door te komen. In de achtste finale zijn de Engelsen gekoppeld aan Internazionale, een schitterend tweeluik dat tussen februari en maart afgewerkt wordt. Ongetwijfeld zal Van Dijk dan ook weer een goede prestatie leveren, sinds zijn terugkeer van een zware knieblessure is hij weer ouderwets een cruciale muur in de defensie van Liverpool.

Toevallig genoeg speelt Liverpool in deze periode twee keer achter elkaar tegen Leicester City. In de strijd om de League Cup werd er pas na penalty’s afgerekend met de Engelse kampioen van 2016, dinsdag is Leicester City opnieuw de tegenstander. In die wedstrijd heeft bet365 een quotering van 1.36 aan Liverpool gegeven.