“Het gerucht ging dat Xavi misschien naar Ajax zou komen”

Gerard van der Lem koestert warme herinneringen aan zijn samenwerking met Xavi Hernández, destijds nog een jong talent bij FC Barcelona. De ervaren Nederlander is blij met de aanstelling van de Spanjaard als bondscoach van Nederland.

Gerard van der Lem hield contact met Xavi Hernández

Van der Lem was bij Barça van 1997 tot 1999 de rechterhand van toenmalig hoofdtrainer Louis van Gaal. Die liet Xavi debuteren in het eerste elftal van de Catalanen. Van der Lem en Xavi, die uit zou groeien tot een wereldster, hielden nadien contact. “Een maand of vier geleden heb ik Xavi nog gebeld. Er gingen geruchten dat hij misschien trainer van Ajax zou worden, nadat Jordi Cruijff was aangesteld als technisch directeur”, aldus Van der Lem tegenover Voetbal International. Cruijff koos overigens voor Xavi’s landgenoot Míchel.

“Hij vertelde dat hij aandacht aan zijn gezin wilde schenken en dus voorlopig geen club zou gaan trainen. In dat opzicht past een baan als bondscoach beter. En dan kunnen mensen zeggen dat Oranje een Nederlandse bondscoach moet hebben, maar waarom zou dat per se moeten?”, vraagt de Amsterdammer zich hardop af.

“Als ik hoor dat Nederlandse trainers nee hebben gezegd, dan denk ik bij mezelf: Kom op man, je kan bondscoach van Oranje worden, wat wil je nog méér? Dus laten we vooral blij zijn dat iemand als Xavi deze klus aangaat. Ik gun hem alle succes van de wereld.”

Bijpraten met Xavi

Van der Lem vond Xavi ‘geweldig’ als trainer van Barcelona. In Camp Nou was hij de eindverantwoordelijk van 2021 tot 2024. “Tegenstanders kwamen in die tijd amper aan de bal, zó veel balbezit had zijn ploeg. Met een heel hoge balcirculatie en veel spel over de vleugels. Ik keek daar graag naar. Hartstikke leuk dat Xavi nu bij het Nederlands elftal aan de slag gaat. Ik ga een keer naar Zeist rijden, even lekker bijpraten.”