Grote schoonmaak bij Ajax: loodzware klus voor Cruijff

Hoewel Ajax dit seizoen nog alles op alles zal moeten zetten om op de tweede plaats in de Eredivisie te eindigen, zal Jordi Cruijff zich al grotendeels bezighouden met komende zomer. De technisch directeur kan zich opmaken voor een drukke transferperiode. Verhuurde spelers keren terug, verschillende posities eisen versterking en bovenal zal de opvolger van Alex Kroes een geschikte nieuwe hoofdtrainer aan moeten stellen. SoccerNews duikt in de komende hectische transferzomer van Ajax.

Jordi Cruijff kan zijn borst natmaken voor drukke transferzomer bij Ajax

Cruijff zal zich zeker al voorbereiden op het nieuwe seizoen, maar het huidige seizoen is ook niet onbelangrijk voor de nieuwe technisch directeur. De tweede plek in de Eredivisie levert nu nog een direct ticket op voor de Champions League en de daarbij horende startpremie van zo’n 19 miljoen euro. Kwalificeren voor het miljardenbal is cruciaal om hoge salarissen te kunnen betalen én om nieuwe spelers aan te trekken. Aan ‘de zoon van’ de taak om komende zomer een selectie samen te stellen die weer mee kan doen om het kampioenschap en daarnaast een rol van betekenis kan spelen in Europees verband.

Strijd onder de lat

Eén van de prioriteiten van Cruijff deze zomer is het versterken van het Amsterdamse keepersgilde. Vitezslav Jaros werd dit seizoen gehuurd van Liverpool, maar wegens een ernstige knieblessure is zijn seizoen voorbij. De Tsjech keerde terug naar Engeland om te revalideren. Hierdoor kreeg Maarten Paes – die afgelopen winter is gehaald als vervanger van Remko Pasveer – eerder de kans dan verwacht. De 27-jarige Indonesisch international blijft eerste doelman onder Óscar García, maar zal daarna een stap terug moeten doen.

Volgens het Algemeen Dagblad gaat Cruijff namelijk op zoek naar een nieuwe eerste doelman voor komend seizoen. Dat betekent automatisch dat Joeri Heerkens of Paul Reverson verhuurd zal worden. Degene die blijft, zal vermoedelijk het doel van Jong Ajax verdedigen. Of de Amsterdammers al een nieuwe eerste keeper op het oog hebben is nog onduidelijk, al zou de naam van Tjark Ernst rondzingen in de Johan Cruijff ArenA. De 22-jarige doelverdediger van Hertha BSC is gelinkt aan Ajax, maar concreet lijkt dat niet te zijn.

Kwetsbaar op de flank

Ook de verdediging vereist de nodige aandacht van Cruijff en consorten. Voornamelijk de backposities zijn al enige tijd ondermaats bezet, zeker na het vertrek van Devyne Rensch en Jorrel Hato. Om die posities van een kwalitatieve impuls én van ervaring te voorzien, werden Takehiro Tomiyasu en Oleksandr Zinchenko binnengehaald. Laatstgenoemde speelde echter slechts 21 minuten in het shirt van Ajax voordat hij een zware knieblessure opliep. De kans dat de Oekraïens international terugkeert in Amsterdam lijkt dan ook klein. Tomiyasu maakt langzamerhand zijn minuten, maar loopt in de zomer alweer uit zijn contract. Het AD schetste dat ook hij waarschijnlijk bezig is aan zijn laatste weken in Amsterdam.

Van Anton Gaaei en Owen Wijndal is bekend dat ze na dit seizoen mogen vertrekken. De Deense rechtsback mocht afgelopen winter al een transfer maken, maar ondanks interesse van Paris FC en Lazio kwam het niet tot een vertrek. Ook probeert de club al enige tijd van Wijndal af te komen, maar vooral de linksback zelf is daar niet erg happig op. Zijn contract loopt in 2027 af, waardoor Ajax hem komende zomer zeker zal willen slijten. Aan de andere kant zou Lucas Rosa wellicht wel aan een langer verblijf in Amsterdam mogen denken. De Braziliaan ontwikkelt zich goed en bewijst geregeld een betrouwbare back te zijn.

Waardevol centrum

Hoe het hart van de verdediging er volgend seizoen uitziet, is nog maar de vraag. De laatste weken kozen Fred Grim en García voor Josip Sutalo en Youri Baas. Dat heeft ook deels te maken met de blessure van Ko Itakura, die al enige tijd ontbreekt. Het is geen geheim dat Ajax Sutalo graag zou willen verkopen, mits een club ongeveer de aankoopprijs van 20,5 miljoen euro wil vergoeden. De Amsterdammers willen Itakura graag behouden, maar voor hem is er concrete interesse uit de Bundesliga. Zowel VfL Wolfsburg als zijn oude club Borussia Mönchengladbach hebben hem op de radar staan. Ajax betaalde afgelopen zomer nog 10,5 miljoen euro voor de Japanner. De talentvolle Aaron Bouwman lijkt ‘gewoon’ bij Ajax te blijven en zal tijdens de voorbereiding moeten proberen een basisplaats te veroveren.

Baas is voor grote clubs in Europa wellicht één van de meest interessante Ajacieden. Na zijn doorbraak van vorig jaar is hij ook dit seizoen weer een sterkhouder. De linkspoot kan al rekenen op interesse van Newcastle United en Borussia Dortmund. Cruijff hoopt financieel een grote slag te slaan en mikt op een vraagprijs van zo’n 30 miljoen euro. Sowieso zit Ajax qua linksbenige centrale verdedigers wel goed; in de zomer keren namelijk ook Ahmetcan Kaplan en Dies Janse terug van hun verhuurperiode. Beiden maken dit seizoen indruk, respectievelijk als basisspeler van NEC en FC Groningen.

Prioriteit nummer één

Door naar het middenveld, waar voor Cruijff zéér waarschijnlijk de hoogste prioriteit ligt. De ‘nummer zes-positie’ is nu al maanden hét gespreksonderwerp bij Ajax. De club is er na het vertrek van Jordan Henderson niet in geslaagd een geschikte vervanger te halen. Het was zelfs al vóór afgelopen zomer bekend dat de 35-jarige Engelsman zou vertrekken uit Amsterdam, waardoor toenmalig technisch directeur Kroes tijd genoeg leek te hebben om een nieuwe controleur te halen. Niets bleek minder waar en ook tijdens de winterse transferperiode is het niet gelukt een vervanger van Henderson aan te trekken, ondanks het feit dat er tientallen spelers zijn benaderd.

En dus moet Ajax het doen met Youri Regeer en Jorthy Mokio op die positie. Ook Grim en García hadden dat liever anders gezien. Eerstgenoemde gaf meermaals aan dat hij op zoek was naar extra ervaring in de ploeg. Wellicht dat Daley Blind mede in dat opzicht zou kunnen helpen. De routinier is na dit seizoen transfervrij en liet al doorschemeren wel open te staan voor wéér een terugkeer op het oude nest. Hoewel Blind voornamelijk als centrale verdediger of linksback speelt, kan hij ook uit de voeten op ‘zes’.

Ajax is ondertussen druk bezig om het contract van Mokio open te breken en te verlengen. Zijn huidige verbintenis loopt tot medio 2027. De talentvolle Belg vierde onlangs zijn achttiende verjaardag, waardoor hij een langdurige verbintenis mag tekenen. Toch is het verre van zeker dat hij in Amsterdam blijft, volgens transferjournalist Mounir Boualin van SoccerNews is de middenvelder door zijn zaakwaarnemer bij meerdere clubs aangeboden. Mokio wil een vaste basisspeler zijn bij Ajax en eist daarbij een flink salaris.

Regeer vertelde onlangs aan Voetbal International dat hij ook volgend seizoen de controleur van Ajax denkt te zijn. Die kans lijkt echter klein, want Cruijff zal weldegelijk de markt op gaan voor een ervaren verdedigende middenvelder, klinkt het. Dat zal zeer waarschijnlijk niet Stije Resink worden, aan wie Ajax meermaals is gelinkt. De aanvoerder van FC Groningen liep een zware knieblessure op die hem zijn toptransfer lijkt te kosten. De laatste weken wordt de recordkampioen ook steeds nadrukkelijker gelinkt aan Marten de Roon, die uit zijn contract loopt bij Atalanta. Is hij de ervaren controleur waar Ajax al geruime tijd naar snakt?

Talent in overvloed

Het ideale plaatje voor Cruijff is een perfecte balans tussen talent en ervaring in Ajax 1. Ervaring zal de technisch directeur komende zomer grotendeels aan moeten kopen, maar talent loopt er genoeg rond in de hoofdstad. Zeker op het middenveld, waar men met Sean Steur beschikt over één van de meest veelbelovende spelers van de Eredivisie. De achttienjarige middenvelder knokte zich dit seizoen in de basis en zal vermoedelijk ook volgend jaar basisspeler zijn. De club wil hem dolgraag belonen voor zijn stormachtige ontwikkeling en is voornemens zijn contract tot medio 2030 te verlengen. Hoewel er volop interesse is uit het buitenland, lijkt hij ‘gewoon’ in Amsterdam te blijven. Voor Kian Fitz-Jim (22) is dat een ander verhaal; hij mag naar verluidt uitkijken naar een nieuw avontuur.

Ook in Jong Ajax spelen wat potentiële pareltjes, die vermoedelijk tijdens de voorbereiding op het nieuwe seizoen hun kans zullen krijgen. Hierbij is men vooral benieuwd naar Mylo van der Lans (18), Mohamed Abdalla (16) en Abdellah Ouazane (17). Vooral laatstgenoemde lijkt wel eens snel vast onderdeel van de hoofdmacht te kunnen worden. Nadat zijn transfer naar Real Madrid stukliep, is hij bijna wekelijks uitblinker in de Keuken Kampioen Divisie. In twintig optredens was hij goed voor vier doelpunten en evenveel assists.

Oscar Gloukh (21) en Rayane Bounida (20) behoren ook nog tot de categorie ’talent’. Na de winterstop kreeg Bounida steeds vaker de kans, wat ten koste ging van Gloukh. Hoewel de international van Israël acht goals en vijf assists produceerde, is hij zijn basisplek kwijtgeraakt. Hij kwam voor bijna 15 miljoen euro over van RB Salzburg en is ontegenzeggelijk een goede voetballer, maar lijkt niet te passen in het huidige systeem van Ajax. De kans dat de club hem bij een goed bod verkoopt, is aanzienlijk. Bounida lijkt wel te blijven; of dat als basisspeler is, moet blijken.

Prijzige routiniers

Naast jonge talenten kent de selectie van Ajax ook ervaren routiniers. Echter is het nog maar de vraag wie van deze routiniers ook volgend seizoen nog in het wit-rood-wit speelt. De verwachting is dat Davy Klaassen (33), die nog een contract heeft tot medio 2027, zal blijven. Dat geldt vermoedelijk niet voor Branco van den Boomen (30), Steven Berghuis (34) en Wout Weghorst (33). Eerstgenoemde wordt momenteel verhuurd aan het Franse Angers SCO en Cruijff hoopt hem snel definitief van de hand te kunnen doen.

Van den Boomen heeft net als Berghuis een contract tot medio 2027. Ook de rechtsbuiten staat op de nominatie om te vertrekken, mede wegens zijn riante salaris. Berghuis is met een loon van nagenoeg 3 miljoen euro de best betaalde Ajacied na Kasper Dolberg en Ko Itakura. Vlak daarachter komt Weghorst, die 2,5 miljoen euro per jaar opstrijkt. De spits loopt uit zijn contract en het is vrijwel zeker dat hij transfervrij zal vertrekken. Dolberg lijkt daarentegen wel bij Ajax te blijven.

Dan is er nog Chuba Akpom. De dertigjarige spits is al enige tijd uit beeld bij de recordkampioen, maar staat er nog wel onder contract. Momenteel speelt hij op huurbasis bij Ipswich Town, dat hem bij promotie naar de Premier League verplicht zal moeten kopen. In dat geval betalen de Engelsen 8 miljoen euro voor zijn diensten. Dat zou Ajax ontzettend goed uitkomen, gezien ook Akpom tot de grootverdieners behoort met zo’n 1,7 miljoen euro per jaar. Ipswich is momenteel de nummer drie van de Championship.

Potentiële kaskraker

Naast Baas mag Cruijff hopen op nóg een potentiële kaskraker, namelijk Mika Godts. De twintigjarige Belg is in topvorm en is dit seizoen tot op heden de meest productieve speler in de Eredivisie. Niet gek dus dat verschillende topclubs hem op de radar hebben staan. Na eerdere interesse van Arsenal en FC Barcelona lijken ook Chelsea en Manchester United zich in de strijd gemengd te hebben. Vanwege zijn langdurige contract (medio 2029) zal Ajax hoog in de boom gaan zitten. Naar verluidt verlangt Cruijff minstens 32 miljoen euro. Godts liet zelf onlangs doorschemeren dat de kans ook zeker bestaat dat hij ook na dit seizoen nog speler van Ajax is.

Mocht de Belg alsnog vertrekken, zal Cruijff moeten anticiperen. Zijn stand-in Oliver Edvardsen wordt hoogstwaarschijnlijk verkocht, terwijl Raúl Moro afgelopen winter al naar Osasuna trok. Op de andere flank werd Maher Carrizo begin dit jaar overgenomen van Vélez Sarsfield. De jonge linkspoot krijgt de tijd om te acclimatiseren en wordt voorzichtig gebracht. Men hoopt dat de Argentijn volgend seizoen een bepalende rol kan spelen in het aanvalsspel van Ajax.

De jacht op dominant PSV

Cruijff zal Ajax weer richting de landstitel moeten leiden door een uitgebalanceerd elftal samen te stellen en voor de juiste trainer te kiezen. De sleutel ligt in het bouwen van een herkenbare kern: een mix van eigen jeugdspelers met Ajax-DNA en gerichte aankopen die direct kwaliteit en ervaring toevoegen. Daarbij zoekt de td naar nieuwe leiders, op het veld én daarbuiten.

PSV zal binnen enkele weken de derde landstitel op rij binnenslepen, daarvoor kroonde Feyenoord zich kampioen. De laatste schaal is voor Ajax alweer vier jaar geleden. Te lang, veel te lang geleden voor een topclub met internationaal aanzicht. Aan Cruijff de taak om de strijd met PSV aan te gaan en volgend seizoen direct mee te strijden om het kampioenschap.

Het liefst natuurlijk met sprankelend, aanvallend voetbal. Dat is waar zowel Jordi, als zijn vader Johan Cruijff voor staat en stond. Maar als er in eerste instantie à la Farioli pragmatisch, resultaatgericht spel moet worden gespeeld om weer aan de top te komen, dan heiligt het doel de middelen.

Vanwege het rijke verleden van Cruijff in Spanje is het niet gek dat de geluiden klinken dat hij voor een Spaanse trainer zal kiezen. Daarbij worden vooral Iñigo Pérez (Rayo Vallecano), Eder Sarabia (Elche) en Míchel (Girona) genoemd. Qua Nederlandse trainers wordt Ajax gelinkt aan Dick Schreuder (NEC). Daarbij is het inmiddels duidelijk dat Cruijff zeer gecharmeerd is van Erik ten Hag en Arne Slot.

Wie er uiteindelijk voor de groep komt te staan in de hoofdstad zal de komende maanden moeten blijken. Lukt het Cruijff om een competitief elftal samen te stellen dat in combinatie met een capabele coach eindelijk weer mee kan strijden om de landstitel?