“Gakpo viel vroeger niet op bij PSV”

Als voetballer heeft Cody Gakpo een enorme ontwikkeling doorgemaakt. Als mens is hij niet veel veranderd. Dat ziet Karim Bannani, zijn oude klasgenoot en ploeggenoot PSV. “Als ik hem zie praten, zie ik dezelfde persoon”, vertelt de verdediger aan SoccerNews.

Oud-ploeggenoot Bannani over Cody Gakpo en zijn ontwikkeling

Bannani speelt tegenwoordig bij ACV Assen nadat hij de jeugdopleiding van PSV doorliep. Daar leerde hij Gakpo kennen. “Cody en ik zaten van jongs af aan bij elkaar in de klas. Hij speelde één lichting onder mij in de jeugd van PSV, met Jordan Teze, Joël Piroe en Armando Obispo. Zij stonden bekend als de gouden generatie. In de onder 19 kwamen Cody en ik samen te spelen. Hij heeft de top van de wereld bereikt, mijn carrière is een andere kant opgegaan.”

Na een zelfgekozen vertrek bij Jong PSV, speelde Bannani bij FC Dordrecht, in Tunesië en bij HSV Hoek in de Derde Divisie. Gakpo werd een belangrijke speler bij PSV en maakte een toptransfer naar Liverpool, met wie hij afgelopen seizoen de Premier League won. “Ik gun het hem van harte en ben hartstikke trots op hem”, vertelt zijn oud-ploeggenoot, die tegenwoordig met vluchtelingen werkt. Hij laat ze vaak de foto’s van hem en Gakpo zien. “‘Wauw, hoe kan dat?’, vragen ze dan. Daarna vertel ik ze mijn verhaal.”

Lees ook: Voormalig PSV-talent inspireert vluchtelingen met verhalen over Gakpo

“Cody is Cody gebleven”

Als voetballer in de jeugd bij PSV stak Gakpo er volgens Bannani niet ver bovenuit. “Hij was talentvol, maar werd niet gezien als één van de beste spelers. Vanaf de Onder 19 had hij een piek in zijn ontwikkeling. Toen is hij ook buitenspeler geworden, daarvoor was hij spits. Eigenlijk viel hij nooit echt op. Grappig om nu te zien, want hij heeft zich ontwikkeld tot een internationale topspeler.”

De twee voormalige PSV-talenten hebben nog altijd contact. Volgens Bannani heeft het sportieve succes weinig veranderd aan Gakpo. “Dat hij mij en andere jongens die het niet gehaald hebben nog steeds spreekt, zegt veel over hem als mens. Hij heeft nog steeds dezelfde vrienden als vroeger in Eindhoven en hij neemt zijn familie overal mee naartoe. Als ik hem zie praten, zie ik dezelfde persoon. Cody is gewoon Cody gebleven.”

Typerend voor de buitenspeler van Liverpool is ook zijn band met Togo, het land van zijn vader. Afgelopen zomer was Gakpo er weer om shirtjes en eten uit te delen. “Ik zag hem zitten bij een wedstrijd waar ze op zand speelden. Samen met Emmanuel Adebayor keek hij naar de jeugd die aan het voetballen was. Dat moet voor die jongens geweldig zijn. Het is voor mij niet verrassend dat hij zoiets doet. Cody is gewoon een persoon met het hart op de juiste plaats.”