Fortuna Sittard-mysterie: directeursvertrek en inmenging bedrijven

Het moment dat Ivo Pfennings als directeur na vele jaren onlangs vertrok bij Fortuna Sittard, was meer dan verrassend. Het ‘waarom’ blijft nog altijd vaag, terwijl de opvolger een grote onbekende is zonder ervaring in het voetbal. De bedrijven Azerion en Principion BV krijgen een steeds grotere vinger in de Sittardse pap.

Inside over het plotse afscheid van clubicoon Ivo Pfennings en de inmenging van bedrijven bij Fortuna Sittard

Sportief gezien gaat het met Fortuna in de Eredivisie dit seizoen meer dan prima. De Limburgers bivakkeren keurig in de middenmoot en hebben nog maar een paar puntjes nodig om officieus zeker te zijn van handhaving. Een succes dat zonder meer geschreven mag worden op het conto van trainer Danny Buijs, zijn technische staf en zijn spelersgroep.

Datzelfde geldt eigenlijk ook voor oud-speler en eerder algemeen directeur Pfennings. De clubicoon is echter van het een op het andere moment verdwenen op de burelen van de Sittardse profclub. Op de achtergrond borrelde het intern klaarblijkelijk, waardoor de Limburger onlangs besloot om zijn boeltje te pakken.

Verbazing en verrassing door actie Pfennings

Dit ondanks dat er door Fortuna zelf werd gecommuniceerd dat er goed overleg was geweest met de raad van commissarissen en de aandeelhouders van Fortuna Sittard. Kan zijn, maar het was Pfennings zélf die ervoor koos om op te stappen. Dit zorgde voor behoorlijk wat emoties bij de hoofdpersoon in kwestie. En ook voor verbazing bij onder meer leden van de technische staf en in de spelersgroep.

De vertrokken clubbaas kon zich volgens insiders niet verenigen met (een deel van) het beleid dat in de toekomst gevoerd zal gaan worden door Fortuna. De bekendmaking van Pfennings om zijn biezen te pakken kwam vlak na het moment dat de Autoriteit Financiële Markten (AFM) had besloten dat het onderzoek naar Azerion was stopgezet.

AFM had geen manipulatie kunnen vaststellen in de handel van aandelen van het spelletjesbedrijf en ook geen betrokkenheid van Azerion en/of Principion Holding BV. Dat is de grootste aandeelhouder van het bedrijf en mede-eigenaar van Fortuna Sittard.

Daarmee kwam er na twee jaar een einde aan het onderzoek naar Azerion, dat tevens naamgever is van de Vrouwen Eredivisie, en Principion. Het is een publiek geheim dat Pfennings en datzelfde Principion niet heel erg complementair naar elkaar toe waren.

Verstandshuwelijk Pfennings met geldschieter

In regionale media noemde Pfennings het zelf ‘een verstandshuwelijk’. Een veelzeggende typering hoe het er in de afgelopen tijd zo nu en dan aan toe is gegaan achter de coulissen bij Fortuna Sittard. Als interim-baas is nu Martijn Merks – naar voren geschoven vanuit Principion – uit Zaltbommel aangesteld. Hij heeft overigens een link met Azerion, het bedrijf van Atilla Aytekin die mede-eigenaar is van de club uit Sittard.

Zijn broer Joost Merks is Chief Investment Officer bij datzelfde Azerion en rapporteert daarmee rechtstreeks aan de genoemde Aytekin. Een opvallende link. Merks vervulde in het heden en verleden diverse interim-rollen in voornamelijk de publieke sector. Zo was hij werkzaam voor de gemeente Roosendaal en de Veiligheidsregio Brabant-Noord.

De laatste tijd was hij directeur Bouw ad interim bij de Omgevingsdienst Rivierenland en interim programmadirecteur dienstverlening bij de gemeente Oss. Enige ervaring in de voetballerij heeft Merks echter niet, wat een heet hangijzer kán gaan worden voor de groengele Eredivisionist. Al hoeft dat niet per se een nadeel te zijn.

Het risico van Fortuna Sittard

Pfennings had die ervaring als voormalig prof dus wel, maar Merks dus niet. Een risico nemen doen de ándere beleidsbepalers wel met deze aanstelling, zo klinkt het althans rondom de Limburgse club. De vraag is overigens wat er met Azerion/Principion BV gaat gebeuren met betrekking tot Fortuna Sittard.

Mogelijk dat dit nog extra financieel voordeel voor de Eredivisieclub gaat opleveren, al blijft dat, net als zoveel bij Fortuna Sittard, onzeker.