Feyenoord ligt op pole position voor Kökcü-opvolger

Feyenoord en PSV zitten achter de handtekening van Branco van den Boomen aan, zo meldden diverse Nederlandse media. De verdedigende middenvelder heeft naar verluidt de clubs voor het uitkiezen en dat is niet voor niets, want Van den Boomen toont in Frankrijk al een lange periode aan dat hij toe is aan de volgende stap. Hoe kwam de 27-jarige voetballer, die vrijwel onbekend is bij het grote publiek, uiteindelijk zover?

Verleden Van den Boomen

Het talent van de Nederlander kwam al op een jonge leeftijd aan het licht. Via de gecombineerde jeugdopleiding van Willem II en RKC Waalwijk maakte Van den Boomen in het voorjaar van 2011 de overstap naar Ajax. Hij tekende in Amsterdam een driejarig contract en speelde in de Keuken Kampioen Divisie voor Jong Ajax, waarin onder meer Riechedly Bazoer, Ricardo Kishna en Joël Veltman zijn teamgenoten waren. Het eerste team haalde hij echter nooit. Ajax en hij besloten om afscheid van elkaar te nemen. Eind 2014 maakte de club dan ook bekend dat het contract niet werd verlengd en Van den Boomen transfervrij naar een andere club op zoek kon.

Hoewel hij op De Toekomst gewend was om met de grootste talenten van Nederland te spelen, voelde hij zich niet te groot om een flinke stap terug te doen. Zijn volgende uitdaging vond hij dan ook bij FC Eindhoven, waarvoor hij in één seizoen vrijwel alle wedstrijden speelde. Tijdens de volgende zomer, in 2015, bleek sc Heerenveen daardoor bereid te zijn om hem naar de Eredivisie te halen. In Friesland bleef hij ook slechts een seizoen, om vervolgens een verhuurperiode bij Willem II aan te gaan. Van de Boomen keerde in 2017 terug bij FC Eindhoven en kwam gedurende het seizoen 2019/2020 uit voor De Graafschap.

Avontuur in Frankrijk

De geboren Eindhovenaar had vervolgens voldoende ervaring in de Keuken Kampioen Divisie opgedaan en besloot daarom iets nieuws te proberen. Op het tweede niveau van Frankrijk had FC Toulouse wel oren naar zijn komst. De club zag in hem een sleutelspeler om in de toekomst voor promotie naar het hoogste niveau te zorgen en dat bleek in de jaren die volgden ook uit te komen. Tijdens het seizoen 2020/2021 was Van den Boomen goed voor 5 doelpunten en 7 assists, maar slaagde hij er uiteindelijk niet in om de stap omhoog te maken. Een jaar later, toen Toulouse wel promoveerde, zette hij 12 treffers en maar liefst 21 assists op zijn naam.

Het was voor Van den Boomen een droom die uitkwam. Tegelijkertijd was het de vraag of de voetballer was opgewassen tegen wereldsterren als Lionel Messi en Neymar. Ondanks de twijfels slaagde hij er ook op het hoogste niveau in om met Toulouse tot prestaties te komen. De club staat na 32 gespeelde wedstrijden op de dertiende plaats in de competitie en hoeft dan ook niet te vrezen voor een terugkeer. Van den Boomen kwam persoonlijk vooralsnog tot 30 duels, waarin hij goed was voor 5 goals en 8 assists. Door de zege in de Coupe de France, waarbij hij in de finale een assist bezorgde bij de eerste treffer, mag Toulouse zelfs de Europa League in.

Toekomst Van den Boomen

Het is echter de grote vraag of Van den Boomen dit nog gaat meemaken, want de speler staat naar verluidt in de belangstelling van vele clubs. Dat komt voor een belangrijk gedeelte door de transfervrije status die hij na dit seizoen heeft, al zal zijn goede vorm er eveneens mee te maken hebben. Feyenoord zou hem als ideale opvolger van Orkun Kökcü zien, bij wie de kans steeds groter wordt dat hij komende zomer de oversteek maakt naar de Premier League. Met de ervaring en het voetballende vermogen van Van den Boomen verwacht de aanstaande landskampioen een uitstekende vervanger in huis te halen.

Achter de schermen zouden al de eerste gesprekken hebben plaatsgevonden, waarbij hoofdtrainer Arne Slot heeft aangegeven dat hij Van den Boomen als de belangrijkste versterking richting volgend seizoen ziet. Hoewel hij het nog goed naar zijn zin heeft in Frankrijk, lijkt hij ervoor open te staan. “Er is ook interesse en de wil om hogerop te raken”, zo liet Van den Boomen tijdens een uitgebreid interview met NU.nl optekenen. “Ik droomde vroeger van de Champions League en nu kan het nog dichtbij komen ook. Daarvoor moet ik nog een paar stappen zetten, hoor. Dat realiseer ik me.”

Feyenoord moet de komende weken echter haast maken, want in de bestuurskamer doet PSV eveneens haar best om Van den Boomen terug te halen naar de Eredivisie. In gesprek met Ziggo Sport gaf hij al eens aan dat hij een transfer naar zijn geboortestad wel ziet zitten. “Ik zou het wel mooi vinden, die club heb ik altijd een warm hart toegedragen”, zo vertelde hij aan het medium. “Maar Joey Veerman en ik zijn wel een beetje dezelfde type spelers, ik weet niet of het past. We gaan het zien. De top drie in Nederland, dat is denk ik een stap omhoog ten opzichte van Ligue 1. Ook voor wat Oranje betreft.”

Voor iemand die de droom heeft om in de Champions League te spelen, lijkt de overstap naar De Kuip de beste optie te zijn. De Rotterdammers plaatsen zich door het kampioenschap namelijk direct voor de poulefase, terwijl PSV naar alle waarschijnlijkheid eerst een aantal voorronden moet overleven. Met het aankomende vertrek van Kökcü is er voor hem bovendien ogenschijnlijk meer kans op speeltijd, waarmee hij zijn loopbaan sneller een boost kan geven. Voor Feyenoord levert zijn mogelijke komst eveneens veel op, aangezien het zo het vertrek van Kökcü kan opvangen en het de selectie van nieuwe kwaliteitsimpulsen kan voorzien.