Feyenoord heeft nieuwe Fer al in de selectie zitten

Feyenoord kan zich na de gewonnen competitiewedstrijd tegen RKC Waalwijk opmaken voor de play-offs voor de voorronde van de Conference League. De Rotterdammers nemen het op tegen Sparta Rotterdam, dat eerder dit seizoen liet zien dat Feyenoord niet zomaar over de stadsgenoot heenloopt. Al heeft Advocaat ogenschijnlijk een extra troef in handen.

Advocaat besloot dat hij tegen RKC Waalwijk een aantal spelers rust ging gunnen. Feyenoord was simpelweg al geplaatst voor de play-offs en had daarom niets meer om voor te spelen. Bovendien heeft de club een lang seizoen achter de rug en bleven verschillende selectiespelers dit seizoen niet bepaald blessurevrij. Onder meer Leroy Fer en Justin Bijlow stonden dit seizoen allebei voor een langere periode buitenspel vanwege een slepend kwetsuur, waardoor Advocaat geen risico wilde nemen en hen een wedstrijd vrijaf gaf. 

Het was goed nieuws voor Nick Marsman en Achraf El Bouchataoui. De doelverdediger stond dit seizoen door de blessure van Bijlow al meermaals op het veld en liet een goede indruk achter. Hoewel hij in het uitduel met FC Emmen nog een mindere wedstrijd kende en zijn ploeg onder meer benadeelde met het veroorzaken van een strafschop, ging hij in de volgende wedstrijden steeds beter met Marsman. Hij maakte een dermate goede indruk dat het deze maanden een transfer verdiende naar Amerika, waar hij gaat spelen voor Inter Miami.

El Bouchataoui debuteerde in het basisteam en toonde aan dat hij uitstekend meekan met zijn teamgenoten. De 21-jarige Rotterdammer traint alweer een tijdje mee bij Feyenoord, maar maakte half april tegen Fortuna Sittard pas zijn officiële debuut in het eerste team. Waar de teamgenoten van El Bouchataoui in Feyenoord Onder-21 voornamelijk kozen voor een tijdelijk vertrek, bleef hij de afgelopen maanden vechten voor zijn kans in de A-selectie. De beloning smaakt de komende wedstrijden naar meer.

Meeste balcontacten

Voor Feyenoord ging het duel met RKC Waalwijk nergens meer over. De ploeg van Advocaat behaalde gedurende dit seizoen te weinig punten om nog voor de vierde plaats te spelen, terwijl het gat met plaats zes eveneens te groot was om nog voor enige spanning te zorgen. Daarom was het voor de oefenmeester een ideaal moment om spelers uit te proberen door hen de kans te geven in het basisteam. Het optreden van El Bouchataoui moet Advocaat hebben overtuigd, want de middenvelder zette een interessante statistiek neer.

El Bouchataoui had van alle Feyenoorders de meeste balcontacten, namelijk 147. De creatieve middenvelder liet blijken dat hij overtuigd is van zijn kwaliteiten en daarom niet bang is om zichzelf aanspeelbaar te maken. Willem van Hanegem merkte dat in zijn column in het Algemeen Dagblad eveneens op. “Ik las dat hij deze week eens bij Dick Advocaat is binnengestapt om te vragen of er een keer een basisplaats in zat. Dat vond ik mooi. Theo van Duivenbode deed dat ook ooit eens bij Ernst Happel. Voor Theo uitgesproken was, had Happel hem al de trainerskamer uitgegooid.”

De controlerende middenvelder reguleerde het Rotterdamse spel alsof hij al jaren onderdeel was van het team. El Bouchataoui bleef rustig in balbezit, draaide waar nodig weg om zijn as en behield het overzicht om de juiste teamgenoot aan te spelen. Zelf was hij tevreden over zijn optreden, al zag hij het bij ESPN eveneens in perspectief. “Ik voetbal ook al zestien, zeventien jaar. De trainer zei dat ik gewoon lekker m’n spel moest gaan spelen. Hij weet wat ik kan, ikzelf weet wat ik kan. Ik denk dat het aardig goed ging”, zo stelde hij.

Oudere leeftijd

De middenvelder moet zich bij Feyenoord voorlopig ogenschijnlijk schikken in een reserverol, omdat Advocaat na het duel aangaf dat Fer bij hem altijd nog het voordeel heeft. De ervaren speler beschikt over de nodige levenswijsheid om Feyenoord op bepalende momenten over het dode punt heen te helpen en gevaarlijke momenten in te zien. Advocaat weet als geen ander dat het de komende twee wedstrijden (de play-offs gaan vanwege het aankomende EK over één duel) onder meer om ervaring gaat, die Fer in het team kan brengen.

Tegelijkertijd valt Fer sinds zijn terugkeer in de Kuip in voetballend opzicht wat tegen. De middenvelder grijpt bij tijd en wijle uitstekend in als het gaat om verdedigende momenten, maar in de opbouw is hij met regelmaat verantwoordelijk voor de nodige traagheid in het Rotterdamse spel. El Bouchataoui liet op zijn beurt zien dat hij een snelle balbehandeling heeft en bovendien over het inzicht beschikt om ruimtes op het veld te zien. Daardoor hadden de aanvallers van Feyenoord het een stuk eenvoudiger.

Daarnaast beschikt El Bouchataoui inmiddels eveneens over levenswijsheid. De geboren Rotterdammer heeft met zijn 21-jarige leeftijd al voldoende meegemaakt en ervaarde bij FC Dordrecht hoe het is om in een eerste team te spelen. Voorlopig heeft hij geduld en wil hij graag voor zijn kans bij Feyenoord gaan. “Tegenwoordig zeggen mensen in Nederland dat je op je 21e, 22e al basisspeler hoort te zijn. Ik vind het niet erg. Ik ben superblij met deze kans en wat ik vandaag heb laten zien. Ik hoop alleen maar op meer”, aldus El Bouchataoui bij ESPN.

Nieuw seizoen

Het opreden van El Bouchataoui moet Arne Slot tevreden hebben gestemd. De nieuwe oefenmeester van de Rotterdammers is in voorbereiding op het nieuwe seizoen en zoekt naar een nieuwe manier van spelen. Slot liet bij AZ zien dat hij houdt van een goede opbouw met creatieve spelers op het middenveld en in de aanval. De huidige selectie van Feyenoord beschikt echter over veel spelers die niet gewend zijn om op deze manier te spelen. El Bouchataoui kan weldegelijk voor meer schwung in de Rotterdamse aanvallen zorgen.

Met het Europees kampioenschap voor de deur kan El Bouchataoui een rustige zomer tegemoet gaan. Waar enkele teamgenoten zichzelf moeten richten op het eindtoernooi, heeft het Feyenoord-talent de tijd om voor zichzelf te trainen en Slot vanaf zijn eerste officiële training te overtuigen van zijn kwaliteiten. El Bouchataoui lijkt alles in huis te hebben om Feyenoord in balbezit beter te maken en de verdedigers te ontlasten van het opbouwen, waardoor Feyenoord in de oefenwedstrijden richting het nieuwe seizoen veel van hem verwacht.

Gezien de leeftijd van El Bouchataoui is het zijn laatste kans om een basisplaats bij Feyenoord te veroveren. Niet alleen moet hij gezien zijn leeftijd veel minuten maken in een eerste team, ook beschikt El Bouchataoui nog over een contract dat hem tot de zomer van 2022 aan de vereniging verbindt. Het is kortom erop of eronder voor El Bouchataoui. Wanneer clubicoon Van Hanegem echter positief over hem blijft spreken, dan heeft hij voorlopig bij Feyenoord voldoende vertrouwen om zichzelf bij  het grote voetbalpubliek te bewijzen.