Feyenoord geteisterd door Priske-drama

Het gaat Feyenoord even wat minder voor de wind dan een aantal weken geleden. Kort na het binnenslepen van de eerste Europese punten verloren de Rotterdammers voor het eerst in de competitie. Tegen FC Volendam herpakte de ploeg van Robin van Persie zich nog, maar nóg twee verliespartijen volgden — eentje in Europa en tegen Go Ahead Eagles. En hoewel het voetbal goed was, kraakt de machine toch. Ook met Van Persie aan het roer wordt Feyenoord getroffen door een drama dat doet denken aan het tijdperk Brian Priske.

Bij Feyenoord gebeurt hetzelfde als vorig seizoen

Intern bij Feyenoord hadden ze er heus wel op gerekend hoor, zo’n puike seizoenstart. In het eerste volledige seizoen onder leiding van Robin van Persie greep de club uit de Maasstad na speelronde 4 de koppositie in de Eredivisie. Mede door een ontketende Ayase Ueda, een ijzersterk middenveld met zomeraanwinsten Sem Steijn en Luciano Valente én de bijna onverslaanbare achterhoede met Anel Ahmedhodzic en Tsuyoshi Watanabe waren de Rotterdammers ongrijpbaar.

Het eerste puntverlies leed Feyenoord in speelronde 6 tegen AZ, maar dat had geen invloed op de koppositie. In de weken daarna werd die positie enkel verstevigd. Ueda bleef aan het scoren en hoewel de basiself van Van Persie af en toe noodgedwongen gewijzigd moest worden, bleef het fundament solide. Zelfs toen het in Europa nog niet wilde lukken, bleef het spel van De Stadionclub imponeren — zowel in uit- als thuiswedstrijden.

Dat was wel anders toen in 2024-2025 Brian Priske aan het roer stond. Na twaalf speelronden (zo ver in het seizoen zijn we nu ook) stonden de Rotterdammers op een schamele vierde plaats, acht punten achter koploper PSV. En het spel? Dat was niet om over naar huis te schrijven. Al had dat natuurlijk een reden.

De selectie piept en kraakt

Hoewel het onder Priske sowieso niet ging zoals gehoopt, gooiden talloze blessures ook roet in het eten van de Deense trainer. Er was geen enkele wedstrijd waarin de oefenmeester over zijn beste elf kon beschikken. In het seizoen 2024-2025 raakten in Rotterdam vierentwintig selectiespelers geblesseerd, waarvan sommigen vaker dan eens. Zo stonden Ueda, Jordan Lotomba en In-beom Hwang langer dan een maand aan de kant.

En ook de sterkhouders zaten in dat seizoen regelmatig langs de lijn. Gernot Trauner, Quinten Timber, Igor Paixão, Dávid Hancko, Hugo Bueno, Antoni Milambo, Anis Hadj Moussa en Calvin Stengs waren allemaal ergens in het seizoen een tijdje niet beschikbaar. De piepende en krakende selectie van Priske, in combinatie met de tegenvallende resultaten, kostte de Deen uiteindelijk de kop.

Een frisse wind

Van Persie verving Priske uiteindelijk midden in het seizoen. De geblesseerde spelers keerden langzaam terug in de selectie en aan het einde van de jaargang lukte het de kersverse Feyenoord-trainer om een seizoen dat er lang ‘verloren’ uitzag toch nog een positief einde te geven. De club uit de Maasstad eindigde op de derde plaats – elf punten achter kampioen PSV – en verzekerde zich van deelname aan de Europa League. Zelfs deelname aan de Champions League was nog mogelijk.

De komst van RvP zorgde in Rotterdam voor een frisse wind en onder het bewind van de oud-spits groeide Feyenoord dit seizoen uit tot de koploper van de Eredivisie. Maar het lijkt zo na speelronde twaalf toch alsof de geest van Priske nog altijd ronddoolt in de Maasstad. En weer sloeg hij toe in de Feyenoord-selectie. De teller van dit seizoen staat al op veertien geblesseerde spelers. Bij sommigen betreft het slechts pijntjes, bij anderen gaat het om serieuze kwetsuren.

En als het nu — met alle respect — alleen blessures waren bij de invallers, dan was het allemaal wat minder zorgelijk. Maar blessures voor Steijn, Timber, Hwang en de uitblinkende aanwinst Jordan Bos…. Dat geeft reden tot zorgen. Zeker nu duidelijk wordt dat Feyenoord zijn wedstrijden minder makkelijk wint dan in augustus en september.

Reden tot paniek?

De blessures komen voor Feyenoord op een vervelend moment. Het is crunch time in de Europa League en ook in de Eredivisie is het zaak dat de club de winterstop in goede doen bereikt, dus niet lager dan de huidige tweede plaats. De lijst met kwetsuren doet namelijk sterk aan vorig seizoen denken. “Je moet dat wel los van elkaar zien”, is Van Persie echter van mening. Dat zei de trainer op de persconferentie in aanloop naar het uitduel met VfB Stuttgart.

Heeft Feyenoord namelijk wel iets geleerd van de blessuregolf van vorig seizoen, is de vraag. “Die vraag stellen wij onszelf ook. Hadden we dingen anders moeten doen?”, vraagt de trainer zich op zijn beurt af. “Je moet het alleen per speler apart bekijken. Bos hebben wij geprobeerd te sparen wanneer het kon, bijvoorbeeld. Oussama Targhalline kreeg een vervelende tik tegen PSV en een nog vervelendere landing. Dat is vooral pech. Zo heeft iedere speler een eigen verhaal.”

Vooralsnog lijkt Van Persie zich geen zorgen te maken. Maar wel is de 102-voudig Oranje-international op zijn hoede. “De luxe van het hebben van keuzes is weg. Er wordt veel gevraagd van bepaalde spelers. Dat is link”, zegt de oefenmeester. Als voorbeeld haalt hij Valente aan: “Die heeft extreem veel gespeeld en die halen wij het liefst eerder naar de kant. Maar waarschijnlijk moet hij de hele wedstrijd spelen. En over drie dagen weer.”

Zeker nu de middenvelder is opgeroepen voor Oranje neemt de werkdruk op de 22-jarige spelmaker enkel toe, maar hij is niet de enige. “Veel spelers zitten op het randje en daar kan je vanaf vallen. We doen er alles aan om dat te voorkomen”, aldus Van Persie.

Balende Valente reageert op Oranje-invitatie

Hoe nu verder?

Duidelijk is dat de selectie van Feyenoord onder druk staat. ‘Gelukkig’ is de interlandperiode nu aangebroken en krijgt het grootste deel van de selectie rust. Toch zijn er een heleboel spelers de hort op, terwijl ook zij wel rust kunnen gebruiken. Zo zijn Timber en Valente met Oranje op sleeptouw. Ueda en Watanabe melden zich deze week bij Japan, Leo Sauer is opgeroepen bij Slowakije en Targhalline mag uitkomen voor Marokko. Anis Hadj Moussa komt voor Algerije in actie, Cyle Larin gaat met Canada op pad en Gaoussou Diarra speelt een oefenduel met Mali. Voor Van Persie is het te hopen dat deze spelers ongehavend terugkeren van hun plicht als international.

Want de komende weken is het programma voor Feyenoord niet per se rustig. Na de interlandperiode krijgen de Rotterdammers NEC op bezoek, waarna een thuisduel met Celtic in de Europa League op de rol staat. Daarna uit naar Telstar en thuis tegen PEC Zwolle, om vervolgens naar Roemenië te vliegen voor de wedstrijd tegen Steaua Boekarest. Dan De Klassieker in Amsterdam met daarna twee thuisduels om de eerste seizoenshelft af te sluiten (SC Heerenveen en FC Twente).

Acht duels in 28 dagen heeft de équipe van Van Persie dus voor de boeg. En dat moet men sowieso nog zonder Jakub Moder, Trauner en Thomas Beelen doen. Als er in de tussentijd nog meer spelers wegvallen, worden de puzzels die de oefenmeester moet leggen telkens een beetje lastiger. Wat als de selectie fit blijft en de Rotterdammers blijven opeenvolgende wedstrijden winnen? Tja, dat zou de zaak veranderen. Maar wie aan het tijdperk Priske denkt, mag terecht twijfelen aan een goede afloop. De soms onverklaarbare blessures bij de ploeg uit de Maasstad zijn hoofdpijndossier nummer één bij Feyenoord. Hoe lost Van Persie dit op?