Eredivisie-top zat niet te slapen volgens eerste doelman van Oranje

Bart Verbruggen mag zich met trots de nummer één van Oranje noemen. De doelman krijgt het vertrouwen van de bondscoach en kan rekenen op een basisplek. Het blijft bijzonder voor de 23-jarige keeper, die nooit in de Eredivisie speelde en pas sinds vorig seizoen de vaste keuze is bij Brighton & Hove Albion. “Mijn pad is natuurlijk wat anders gelopen.”

Interview met Oranje-doelman Bart Verbruggen

Ronald Koeman was in aanloop naar de WK-kwalificatiewedstrijden tegen Polen en Litouwen duidelijk over de rangorde van zijn doelmannen: “Bart is onze eerste keeper. De anderen moeten concurrentie geven en het niveau halen bij hun club, tot ze een keer een kans krijgen.”

Een positief bericht voor de doelman die de voorkeur krijgt. “Natuurlijk is het fijn om het vertrouwen te krijgen van een coach, maar dat betekent niet dat je standaard de beste bent. Ik moet het elke dag laten zien”, reageert Verbruggen in gesprek met SoccerNews op de woorden van de bondscoach.

Met Robin Roefs als debutant in de selectie groeit de concurrentie onder de lat. Voelt Verbruggen dat de andere keepers op zijn plek jagen? “Ik denk dat iedereen bij Oranje jaagt op een bepaalde positie. Daar houd ik me niet te veel mee bezig. Ik moet zelf een zo hoog mogelijk niveau halen en mijzelf laten zien bij club en land. We hebben veel goede keepers, zoals Roefs, Mark Flekken en Marco Bizot, maar dat is goed voor het Nederlands voetbal en voor mij. Ik word daardoor gepushed.”

Eindelijk vast op doel bij Brighton

Naast de uitspraken van Koeman zorgt ook de zege op Manchester City (2-1) van afgelopen zondag ervoor dat Verbruggen met een goed gevoel rondloopt in Zeist. “Dat is één van de mooiere overwinningen, tegen één van de beste ploegen van de wereld”, aldus de geboren Zwollenaar, die ook bij Brighton inmiddels de vaste keeper is. In 2024-2025 was hij nog onderdeel van een roulatiesysteem. “Ik ben blij dat dat veranderd is. Het was niet altijd even makkelijk, maar het is achter de rug. Ik wil zoveel mogelijk spelen en dat kan nu ieder weekend.”

Inmiddels heeft Verbruggen zeventig duels voor Brighton en twintig interlands voor Oranje achter zijn naam staan. Terwijl hij deze zomer pas zijn 23ste verjaardag vierde. “Dat is hartstikke mooi, maar als voetballer wil je altijd meer. Je bent constant op zoek naar een manier om jezelf naar een hoger niveau te tillen. Het is niet erg om even stil te staan en te beseffen dat je bij een mooie club speelt, maar dat doe ik niet veel.”

*In duel met Erling Haaland tijdens Brighton – Manchester City.*

De Eredivisie overgeslagen

Zijn weg naar de Premier League en het Nederlands elftal blijft bijzonder. Verbruggen speelde in tegenstelling tot de gebruikelijke route nooit in de Eredivisie. “Mijn pad is natuurlijk wat anders gelopen. Ik ben op jonge leeftijd naar België gegaan, omdat ik daarin geloofde. Als je terugkijkt, heeft het goed uitgepakt. Het is voor mij ook geen doel op zich om ooit in de Eredivisie te spelen. Voorlopig zit ik goed in Engeland.”

Zijn keuze om op achttienjarige leeftijd van NAC Breda naar Anderlecht te gaan, vormde het begin van zijn weg naar de top. Hebben de Nederlandse topclubs destijds zitten slapen? “Nee, dat zou ik niet zo zeggen. Toen ik naar Anderlecht ging, was ik derde keeper bij NAC. Het was niet zo dat ik de pannen van het dak speelde en dat clubs hebben lopen slapen. Anderlecht zag in mij de potentie. Ik zag daar een mooie omgeving om mijzelf verder te ontwikkelen als jonge jongen.”

Dromen en druk bij Oranje

In zijn jeugd droomde Verbruggen ervan om het Nederlands elftal te halen. Eerdere internationals zoals Edwin van der Sar, Maarten Stekelenburg en Jasper Cillessen zijn voor hem een inspiratie geweest om zijn doelen na te jagen. “Ik heb ze allemaal bekeken en gedacht: ‘Dat wil ik ook.’ Ik droomde ervan om voor Oranje uit te komen en in de Premier League te spelen, in mijn ogen de mooiste competitie die er is.”

Dat podium halen is stap één, er blijven is een tweede. De druk die komt kijken bij spelen op het hoogste niveau, ziet Verbruggen niet als iets negatiefs. “Dat hoort erbij en houdt me scherp. Ik probeer vooral te genieten. Ik doe elke dag wat ik het leukst vind om te doen, en dat met de allerbeste spelers die er zijn. Ik zie het als een privilege.”

*Bart Verbruggen als zeventienjarige in het shirt van NAC Breda (2020).*

Feedback van ChatGPT

Verbruggen wil zoveel mogelijk ervaring opdoen en zichzelf blijven ontwikkelen. Als we de hulp van ChatGPT inschakelen, komen er twee duidelijke verbeterpunten naar voren: zijn consistentie verder uitbouwen en de sporadische opbouwfouten voorkomen. “Haha, zei ChatGPT dat serieus? Nou, ik denk zeker dat het belangrijk is om consistent te zijn. Het is mijn doel om betrouwbaar te zijn voor de ploeg en op bepalende momenten uit te blinken. Daar gaat het keepersvak volgens mij om. Fouten maken, dat overkomt iedereen. Je moet daar niet bang voor zijn, maar ervan leren wanneer het gebeurt.”

Het klinkt als de groeimindset die iedere international van Oranje hoort te hebben. Andere belangrijke randvoorwaarden benoemt Verbruggen ook, zoals focus en weinig afleiding. Hij deelt bijvoorbeeld bewust weinig van zijn privéleven op Instagram. “Ik vind het fijn om bepaalde dingen privé te houden voor de mensen van wie ik houd, familie en vrienden. Ik ben niet zo’n actief iemand op social media. Ik kijk er soms naar en krijg dingen mee, maar ik ben er niet veel mee bezig.”

Geen moeilijke keuzes in transferzomer

De doelman ving wel op dat hij, zoals meerdere Oranje-internationals, onderwerp van gesprek was in de afgelopen transferperiode. Hij werd gelinkt aan clubs als FC Barcelona en Bayern München, maar voor hemzelf was een mogelijke transfer geen thema. “Het is altijd een compliment om in verband te worden gebracht met zulke grote clubs, maar ik ben daar niet zoveel mee bezig geweest. Ik heb deze zomer problemen gehad met mijn knie en heb me gefocust op fit blijven. Ik weet eerlijk gezegd niet wat er wel of niet heeft gespeeld. Mijn zaakwaarnemer houdt me daarvan weg. Als iets heel concreet wordt en er keuzes gemaakt moeten worden, dan hoor ik het vanzelf.”

Voor Verbruggen is er momenteel geen enkele noodzaak voor verandering. Hij zit goed op zijn plek bij Brighton en Oranje. “Het is belangrijk om rustig te blijven en alles stap voor stap te bekijken. Dan zie ik uiteindelijk wel waar het me brengt. De focus ligt deze week op het Nederlands elftal, het spelen van de kwalificatiewedstrijden en goede resultaten boeken.”