‘Engeland in shock: Heitinga moet terugkeren’

John Heitinga heeft een bewogen seizoen achter de rug. Hij begon als hoofdtrainer van Ajax, werd na zijn ontslag assistent-trainer van Tottenham Hotspur en vertrok ook daar. Is nu een comeback in Engeland aanstaande?

John Heitinga flopte als hoofdtrainer bij Ajax

Clubman John Heitinga kwam in de zomer op voorspraak van technisch directeur Alex Kroes naar de Johan Cruijff ArenA. Samen met Marcel Keizer moest de ex-verdediger een nieuwe wind laten waaien in Amsterdam: na het tactisch puike, maar niet altijd even oogstrelende voetbal onder Francesco Farioli, moest Ajax weer ouderwets voetballen.

Dat ging gepaard met een onmiddellijke daling in resultaat. In de Champions League werd Ajax het lachertje, in de Eredivisie ging het niet veel beter. Een 0-3 nederlaag thuis tegen Galatasaray in Europa was de druppel; Heitinga kon al vroeg in het seizoen vertrekken.

Engels avontuur

In de zomer had Ajax de trainer weggeplukt bij Liverpool. Daar was Heitinga assistent onder Arne Slot. Het werk van de ex-international als trainer van de verdedigers bij The Reds werd geroemd. Daar had men ook bij Tottenham Hotspur lucht van gekregen.

De Spurs verkeren dit seizoen in zwaar weer en men was op zoek naar een assistent voor de nieuwe manager Thomas Frank. Heel lang duurde het avontuur in Londen echter niet voor Heitinga; toen de Deense manager werd ontslagen en men inzette op Igor Tudor als redder van de meubelen, koos de Nederlander eieren voor zijn geld.

Terugkeer aanstaande?

Op dinsdagavond verspeelde Tudor zelf zijn laatste hand. De trainer die eigenlijk nergens echt kon slagen, doet dat ook niet bij Tottenham. De Kroaat gaf op dinsdag in de Champions League uit bij Atlético Madrid de voorkeur aan de onervaren Tsjech Antonín Kinský op doel.

Dat werd een farce; na een kwartier stond het 3-0, met twee blunders van de goalie als aanleiding. Tudor greep in en haalde na 17 minuten zijn doelman er al af. Het lijkt een last act of defiance te zijn geweest. De aanhang van de Spurs is geschokt en vraagt zich op X af waarom Tottenham niet gewoon voor Heitinga als interim-optie ging.

Intussen zijn de Liverpool-fans ook kwaad dat de clubleiding het heeft toegestaan dat Heitinga in de zomer vertrok. Liverpool verloor op dinsdag met 1-0 bij Galatasaray en de fans trekken op X hun conclusie. De grootste verandering die er bij de regerend landskampioen nodig is? Heitinga terughalen.

Wat vaststaat, is dat Heitinga er als trainer in Engeland een stuk beter op staat dan in Nederland. Hier is men er na de nieuwe periode bij Ajax, de twijfelende media-optredens en dito wisselbeleid er wel van overtuigd dat een Nederlandse toekomst als manager van de baan is.