Eerste Nederlander met Premier League-titel: “Weinig trainen en veel zuipen”

Richard Witschge belandde in de winter van 1995 bij Blackburn Rovers in Engeland. De verrassende ploeg vierde aan het eind van de rit de Premier League-titel, al bleef de inbreng van de middenvelder wel beperkt tot één duel. De oud-Ajacied blikt terug op een bijzonder seizoen.

Richard Witschge blikt terug op kampioenschap met Blackburn Rovers

“Begin 1995 had ik een probleem met de trainer van Girondins de Bordeaux. Net op dat moment zat Blackburn Rovers met een aantal ernstige blessures. We boden elkaar uitkomst wat dat betreft. Toen ik aankwam in Engeland zei trainer Kenny Dalglish: ‘We hebben je erbij gehaald, maar zijn al zo ver in de competitie dat ik ga spelen met de jongens die ik nu gebruik. Ik gebruik je alleen als het echt nodig is’,” vertelt Witschge in de Premier League-special van maandblad ELF Voetbal.

“Dat was een lekker begin, maar Blackburn Rovers was voor mij een uitweg om weg te komen uit Frankrijk. Ik heb één wedstrijd meegedaan, uit bij West Ham United. Ik stond linksbuiten en het was rennen en vliegen langs de lijn. Ik moest het niet bepaald hebben van mijn fysieke kwaliteiten. We verloren met 2-0. Ik weet nog dat we over het algemeen heel rustig trainden, maar als de wedstrijd eenmaal was begonnen, vlogen ze erop.”

Goede spelers

“We hadden een heel goede ploeg met Alan Shearer, Chris Sutton, Graeme Le Saux, David Batty, Tim Flowers… Jongens die in het Engels elftal speelden. Dat waren echt goede voetballers. Het verraste me enigszins, maar wat me vooral verbaasde, was dat ze konden blíjven gaan in wedstrijden. Dan waren het haast andere mensen, joh. Terwijl ze weinig trainden en nog behoorlijk veel zopen”, onthulde de Amsterdammer, die ook voor Ajax en FC Barcelona had gespeeld.

“Shearer was top, maar zo’n Batty was ook een heel goede speler. Alleen ja, ik kwam wel van het Girondins de Bordeaux van Zinédine Zidane vandaan… In Engeland was het vooral gas geven. Dalglish was in dat geheel een typisch Britse manager. Hij vertelde gewoon de opstelling en dat was het. Zo’n goede en volwassen groep hadden we toen.” Blackburn Rovers pakte verrassend de titel, waardoor Witschge de eerste Nederlander werd die dat deed in de Premier League.