‘Edwin van der Sar stunt met comeback’

Niet iedereen was even blij met het algemeen directeurschap van Edwin van der Sar bij Ajax, maar sportief én financieel hadden de Amsterdammers het onder zijn leiding wel goed voor elkaar. Is het al tijd voor een comeback?

Gaat Van der Sar binnenkort aan de slag bij Manchester United?

Sinds zijn vertrek uit Amsterdam werkt de voormalige doelman van het Nederlands elftal niet meer in de voetballerij, maar wie weet gaat dat veranderen. Van der Sar wordt namelijk (wederom) in verband gebracht met een functie bij Manchester United, de club waar hij meerdere jaren onder de lat stond.

In gesprek met Voetbal International zegt Gary Neville over zijn voormalige teamgenoot: “Hij is de meest bescheiden Nederlander die ik ooit heb ontmoet. Samen met Jaap Stam. De Nederlandse aanvallers met wie ik heb gespeeld waren anders, Ruud van Nistelrooij en Jordi Cruijff. Toen Edwin kwam hadden we een heel energieke spelersgroep, met jonge gasten als Rooney, Ronaldo, Evra, Nani, Anderson en Piqué. De ervaring en het kalme karakter van Edwin was daarop een welkome aanvulling.”

‘Ze haalden bijna de Champions League-finale’

Volgens de Engelsman kan Van der Sar echt iets toevoegen aan The Red Devils: “De laatste tien jaar is het bij United vaak gegaan over het aanstellen van ex-spelers in de clubleiding. Vaak was dat op basis van sentimenten over hun spelerscarrière hier en hun liefde voor de club. Edwin is de enige die na zijn actieve loopbaan echt de kwalificaties heeft opgebouwd om daarvoor in aanmerking te komen. Meer dan tien jaar werken in de directie van een grote club als Ajax is niet niks. In die periode zijn ze meerdere keren kampioen geworden en haalden ze bijna de Champions League-finale. Dan heb je iets bewezen.”

Eigenlijk had het al eerder moeten gebeuren, vindt Neville: “Dus toen commercieel directeur Ed Woodward in 2022 vertrok bij United, was Edwin de eerste aan wie ik dacht. Niet eens zozeer in exact dezelfde rol. Gek genoeg heeft United heel lang geen echte technisch directeur gehad. Edwin heeft bij Ajax en de European Club Association zóveel ervaring opgedaan in tal van werkgebieden. Hij had verschillende leegtes binnen de organisatie kunnen opvullen. Het is een gemiste kans dat Edwin niet is toegevoegd aan de leiding van United. Ik sluit niet uit dat het in de toekomst alsnog gaat gebeuren.”

“55 jaar vind ik wat te jong voor een definitief pensioen”

Van der Sar lijkt daar zelf wel voor open te staan: “55 jaar vind ik wat te jong voor een definitief pensioen… Mijn huidige leven is fijn. Maar wat ik weleens mis, is het werken met een ploeg mensen aan iets moois. Ik ben altijd een teamspeler geweest. Als keeper heb je jongens nodig die de doelpunten maken. In een directie kun je niet zonder goede mensen om je heen. Het samen bepaalde doelen nastreven kan zwaar en vermoeiend zijn, maar het kan óók veel energie en voldoening opleveren.”