Drie keer is scheepsrecht voor Italië, Parrott jaagt op WK-plek

De loting van de Europese play-offs voor het WK 2026 is achter de rug. In de halve finale stuit Italië op Noord-Ierland, terwijl het Ierland van Troy Parrott de degens met Tsjechië kruist.

Italië ontloopt angstgegners bij WK play-offs

Italië is na de tweede plek achter Noorwegen in de groep opnieuw veroordeeld tot play-offs. Daar heeft het Zuid-Europese land weinig goede herinneringen aan, op die manier liep de 4-voudig wereldkampioen namelijk de recente WK’s van 2018 en 2022 mis, tegen respectievelijk Zweden en Noord-Macedonië.

Een weerzien met zowel Zweden als Noord-Macedonië behoorde opnieuw tot de mogelijkheden, maar het lot bepaalde anders . Zo is Noord-Ierland de tegenstander in de halve finale, die over een duel wordt gespeeld (op 26 maart). Daarna volgt Wales of Bosnië & Herzegovina als tegenstander in de finale op 31 maart, waarin een WK-ticket klaarligt.

In totaal zijn er vier trajecten in de Europese play-offs. Albanië, Polen, Oekraïne en Zweden kwamen in Pad B terecht. Turkije lijkt de favoriet in Pad C met Roemenië, Kosovo en Slowakije. Denemarken, Ierland en Tsjechië zitten in Pad D met Noord-Macedonië.

De Ier Troy Parrott had in de voorbije interlandperiode een enorm aandeel in het bemachtigde play-off ticket. Eerst scoorde de AZ-topscorer twee keer tegen Portugal (2-0), om vervolgens met een hattrick tegen Hongarije (2-3) ook de gehele Ierse productie op zich te nemen. Tegen de Tsjechen hoopt hij PSV-keeper Matej Kovar te laten vissen.