Dit zijn de opstellingen van AZ en Sparta Praag in de Conference League

AZ hoopt donderdagavond een goede stap te kunnen zetten richting de kwartfinale van de Conference League. Vanaf 18.45 uur ontvangen de Alkmaarders Sparta Praag in het AFAS Stadion.

Dit zijn de opstellingen van AZ en Sparta Praag in de heenwedstrijd van de achtste finale Conference League

Vijf wedstrijden met daarin twee nederlagen klinkt niet dramatisch, maar bij AZ ligt de lat hoger. De club wil zich meten met de top van Nederland, maar kwam de laatste weken toch net tekort. In de competitie bleken PSV en FC Utrecht te sterk. Daar staat tegenover dat er succes was in Europa tegen FC Noah in de tussenronde van de Conference League en dat Telstar met 2-1 werd verslagen, wat een plek in de finale van de KNVB Beker opleverde. Daarmee kan AZ het seizoen alsnog glans geven, zeker als het later ook nog van NEC weet te winnen. De Conference League winnen is eveneens een mogelijkheid, al wordt dat een lastige opgave. Tegen FC Noah had AZ het uit bijzonder moeilijk en werd er verloren, terwijl het thuis overtuigend met 4-0 won. Dat contrast onderstreept precies hoe onvoorspelbaar deze ploeg kan zijn.

In Eindhoven koos Leeroy Echteld nog voor een formatie met vijf verdedigers, waarbij AZ vanuit een laag blok mikte op de tegenaanval. Dat bleek geen wijziging van permanente aard, aangezien de Alkmaarders donderdagavond gewoon weer met vier verdedigers aantreden. Dat gaat ten koste van Billy van Duijl, die nog de 0-1 aantekende in het Philips Stadion. Kees Smit is terug van een schorsing, terwijl Denzo Kasius zijn basisrentree maakt. De zieke reservedoelman Jeroen Zoet ontbreekt in de wedstrijdselectie.

Priske terug in Nederland

Brian Priske begon vorig seizoen nog bij Feyenoord. In de Champions League boekte hij sterke resultaten, maar in de competitie bleef het wisselvallig en uiteindelijk moest hij vertrekken. Hierdoor kwam Robin van Persie in beeld. Priske keerde vervolgens terug naar Praag, waar hij eerder ook al werkte en nog altijd hoog staat aangeschreven. Sinds zijn terugkeer behaalt hij een puntengemiddelde van 2.05 en verloor hij slechts acht van zijn ruim veertig wedstrijden. Dat zijn uitstekende cijfers, al is het voor hem zuur dat twee van die nederlagen in de meest recente duels vielen. Zo werd de topper tegen Slavia Praag verloren, waardoor de titel uit zicht raakt. Daarvoor volgde ook uitschakeling in het Tsjechische bekertoernooi.

Priske kiest in Alkmaar voor de onderstaande elf namen. Oud-Ajacied Sivert Mannsverk begint vanaf de bank.