Dit zijn 6 potentiële opvolgers van John Heitinga bij Ajax

Een dag na de 0-3 nederlaag in de Champions League tegen Galatasaray viel het doek voor John Heitinga. De hoofdtrainer is op straat gezet door Ajax, waardoor de club op zoek kan naar een nieuwe hoofdtrainer. SoccerNews zet zes potentiële opvolgers van Heitinga op een rij.

Naar wie kijkt Ajax als opvolger van John Heitinga?

De wegen tussen Heitinga en Ajax zijn donderdagmiddag officieel gescheiden. Een dag na de pijnlijke nederlaag tegen de koploper van Turkije maakte Ajax bekend dat Heitinga per direct op non-actief is gesteld. Dus moeten de Amsterdammers op zoek naar een nieuwe hoofdtrainer. Dan is de vraag: welke trainer wil er midden in dit seizoen instappen bij Ajax? Kiest de club voor iemand die daartoe bereid is, of wacht het liever af tot de winterstop, of misschien zelfs wel tot volgende zomer?

Als Ajax een trainer wil hebben die nu nog aan een club vastzit, zal het een vergoeding moeten betalen. Daarnaast zal de club moeten betalen voor het ontslag van Heitinga. Volgens De Telegraaf bestond ook de mogelijkheid dat Heitinga niet ontslagen zou worden, maar een andere functie binnen de club zou krijgen, bijvoorbeeld als assistent. In het statement van Ajax valt te lezen dat zowel Heitinga als Marcel Keizer op straat is gezet; Fred Grim neemt het stokje zolang over als interim-trainer. Bovendien heeft technisch directeur Alex Kroes zijn positie ter beschikking gesteld. Mocht de club een nieuwe TD vinden, dan zal Kroes zijn huidige functie neerleggen.

Hieronder staan zes trainers die wellicht interessant kunnen zijn voor Ajax en aan wie de recordkampioen de voorbije maanden al is gelinkt.

Erik ten Hag (zonder club)

Erik ten Hag is natuurlijk de meest voor de hand liggende optie voor Ajax. De 55-jarige Tukker maakte eerder tussen 2017 en 2022 furore met de club uit Amsterdam én is op dit moment werkloos. Na zijn ontslag bij Manchester United ging hij een nieuw avontuur aan bij Bayer Leverkusen in de Bundesliga. Dit was echter van korte duur, want na drie wedstrijden (!) stond hij alweer op straat.

Dit heeft de coach een behoorlijke mentale tik opgeleverd en zijn zaakwaarnemer spreekt zelfs van karaktermoord. Ten Hag stond zelf ook perplex na zijn uiterst vroege ontslag in Leverkusen. Het is hierdoor nog maar de vraag of hij nu alweer aan een nieuwe klus zou willen beginnen. Aan de andere kant; bij zijn vorige Ajax-periode stapte hij ook tijdens de winterstop in.

Afgelopen zomer zong zijn naam ook al rond in Amsterdam, maar toen koos hij dus voor Bayer Leverkusen. Technisch directeur Alex Kroes sprak geregeld met Ten Hag en de twee onderhouden een goede relatie. Of Ajax op dit moment kan voldoen aan de salariseisen van Ten Hag, is ook nog de vraag. Bovendien zou hij ook in gesprek zijn geweest met Wolverhampton Wanderers, dat eveneens een nieuwe trainer zoekt. Echter zouden die conversaties op niets zijn uitgelopen.

Frank de Boer (zonder club)

Naast Ten Hag zingt ook de naam van Frank de Boer geregeld rond in de Johan Cruijff ArenA. De 55-jarige coach heeft eerder met Ajax bewezen resultaatgericht voetbal te kunnen spelen met beperkt materiaal. Sterker nog, in zijn periode van 5,5 jaar als trainer van de Amsterdammers werd hij liefst vier keer op rij landskampioen.

De Boer vertrok uiteindelijk in de zomer van 2016 om aan de slag te gaan bij Internazionale. In het buitenland heeft hij echter geen beste reputatie. Zijn avontuur in Milaan duurde veertien wedstrijden en bij zijn volgende werkgever, Crystal Palace, stond hij al na vijf (!) speelronden op straat. Ook als bondscoach van het Nederlands elftal maakte De Boer geen beste indruk.

Inmiddels zit De Boer al bijna twee volle jaren zonder club. Zijn laatste klus was bij Al-Jazira uit de Verenigde Arabische Emiraten, waar hij een halfjaar werkzaam was. De Boer is een waar clubicoon van Ajax, maar wil de club zich daar opnieuw aan wagen?

Dick Schreuder (NEC)

Een andere naam die intern bij Ajax al eerder is genoemd is die van Dick Schreuder. De trainer maakt op dit moment indruk met zijn aanvallende speelwijze bij NEC, wat zorgt voor enigszins jaloerse blikken vanuit Amsterdam. SoccerNews weet dat Schreuder afgelopen zomer één van de kandidaten was om Francesco Farioli op te volgen, maar uiteindelijk kwam het er niet van.

Mocht Ajax voor Schreuder willen gaan, zal het wel een afkoopsom aan NEC moeten betalen. Bovendien is de vraag of de Nijmegenaren hem wel willen laten gaan op dit moment in het seizoen. Daarnaast is zijn broer Alfred Schreuder natuurlijk al eens werkzaam geweest als hoofdtrainer bij Ajax en dat is allemaal niet zo lekker geëindigd. Dat zal Dick mogelijk ook in zijn achterhoofd houden.

Schreuder was als hoofdtrainer in het betaald voetbal eerder werkzaam bij PEC Zwolle en CD Castellón. Daarvoor was hij assistent bij Vitesse, Hoffenheim en Philadelphia.

Fred Grim (interim-trainer Ajax)

De laatste Nederlandse optie in dit lijstje is Fred Grim (60). De oud-doelman werd begin oktober aangesteld als extra assistent van Heitinga in de hoop op consistentere resultaten. Met het ontslag van Heitinga maakte Ajax bekend dat Grim het stokje voorlopig overneemt als interim-trainer. Dit zou tot de winterstop kunnen zijn, of Ajax laat hem het resterende seizoen afmaken en stelt in de zomer een andere trainer aan.

Grim was als speler jarenlang actief voor Ajax en ook als trainer zette hij zijn eerste stappen in Amsterdam. Zo was hij hoofdtrainer van Ajax onder 19 en Jong Ajax en keeperstrainer bij het eerste elftal. Verder heeft hij gewerkt als hoofdcoach bij Almere City, Jong Oranje, RKC Waalwijk, Willem II en FC Emmen.

Kjetil Knutsen (FK Bodø/Glimt)

Kjetil Knutsen is een bekende naam bij Ajax. De 57-jarige Noor is al meermaals gepolst door de clubleiding, maar bleef tot dusver zijn huidige club FK Bodø/Glimt steeds trouw. Het is aannemelijk dat Knutsen bij Ajax nog altijd op het lijstje met potentiële toekomstige trainers staat. Inmiddels loopt zijn contract bij de Noorse topclub aan het einde van dit jaar af en is hij niet in gesprek om te verlengen.

Mocht Ajax voor Knutsen willen gaan, zal het waarschijnlijk wel moeten wachten tot begin 2026. Naar verluidt staat er een afkoopsom van ongeveer 2,5 miljoen euro in het contract van de coach. Knutsen is bezig aan zijn zevende jaar (!) als hoofdtrainer van Bodø/Glimt en maakt geregeld indruk in de Champions League met zijn team. Echter is hij nog nooit buiten Noorwegen trainer geweest.

Iñigo Pérez (Rayo Vallecano)

De laatste in dit lijstje is de 37-jarige Iñigo Pérez. De huidig trainer van Rayo Vallecano was afgelopen zomer ook al in beeld bij Ajax. Vooral Marijn Beuker zou zeer gecharmeerd zijn van de talentvolle coach, die Rayo vorig seizoen naar de achtste plek in LaLiga wist te loodsen. Hierdoor zijn de Spanjaarden dit seizoen actief in de UEFA Conference League. Kroes en Beuker hebben Pérez serieus overwogen, maar Heitinga kreeg meer steun vanuit de beleidsbepalers binnen de club.

Ook dit seizoen doet Pérez het weer goed met zijn club. De jonge coach begon zijn loopbaan als assistent-trainer van Andoni Iraola bij Rayo. Iraola is inmiddels bezig aan zijn derde jaar als hoofdcoach van AFC Bournemouth, waar hij enorm veel indruk maakt. Pérez heeft veel geleerd van Iraola en speelt met Rayo in hetzelfde 4-2-3-1-systeem. Zijn contract in Madrid loopt tot medio 2026.