Dit kan Ajax verwachten van het wisselvallige Real Sociedad

Donderdagavond staat de Europa League-wedstrijd tussen Real Sociedad en Ajax op het programma. Waar de Amsterdammers al vrijwel zeker zijn van een plek in de knock-out-fase, moet Sociedad nog alle zeilen bijzetten om de volgende ronde te bereiken. De Basken verkeren niet bepaald in topvorm en wonnen pas één keer in Europa dit seizoen. Toch wacht Ajax een lastige wedstrijd de Reale Arena.

Voorbeschouwing Real Sociedad – Ajax: alles over de tegenstander van de Amsterdammers

Met Real Sociedad treft Ajax een zeer wisselvallige tegenstander. In de competitie wisselen de Basken kansloze nederlagen af met knappe overwinningen. Zo verloor Real Sociedad eind oktober met 0-2 van Osassuna, maar werd de daaropvolgende thuiswedstrijd met 1-0 gewonnen van koploper FC Barcelona. De club uit San Sebastián behoort de laatste seizoenen tot de (sub)top van Spanje. Afgelopen seizoen eindigden ze op een zesde plek, 8 punten achter rivaal Athletic Bilbao.

Dit jaar verloopt de seizoenstart moeizaam voor Real Sociedad, zo werd er van de eerste 7 competitiewedstrijden slechts 1 gewonnen. Inmiddels weet de ploeg van hoofdtrainer Imanol Alguacil weer wat winnen is, al laat een tiende plaats in LaLiga nog te wensen over. Alguacil is al sinds eind 2018 coach van de Baskische club, waardoor de speelstijl al jaren hetzelfde is. De ploeg kent dit seizoen de nodige problemen. Het zwakke begin kan mede worden verklaard door het vertrek van sterkhouders Robin Le Normand (Atlético Madrid) en Mikel Merino (Arsenal).

Speelstijl Real Sociedad

Real Sociedad is een ploeg die graag aan de bal is. Alleen FC Barcelona, Real Madrid en Girona hadden dit seizoen gemiddeld meer de bal dan Sociedad. De club uit San Sebastián speelt in een 4-3-3-formatie met een controleur. Op papier is dat vergelijkbaar met Ajax onder Francesco Farioli. Martín Zubimendi, die afgelopen zomer héél dicht bij een transfer naar Liverpool was, is de belangrijkste man in de opbouw. Hoewel veel tegenstanders hem met mandekking vast proberen te zetten, lukt het Zubimendi nagenoeg altijd om tóch vrij te lopen.

Een van de grootste problemen van Real Sociedad dit seizoen is het balbezit omzetten naar grote kansen en doelpunten. De ploeg van Alguacil scoorde tot nu toe slechts 11 keer in 14 wedstrijden in de Primera División. Alleen laagvliegers Real Valladolid en Getafe hebben minder doelpunten gemaakt. Dit is onder andere te wijten aan een gebrek aan creatief vermogen. Alleen rechtsbuiten Takefusa Kubo breekt de verdediging wel eens open met zijn dribbels. Als Ajax de achterhoede compact weet te houden, zal Sociedad niet gemakkelijk tot kansen komen.

Aan de andere kant geeft Real Sociedad weinig kansen weg. De subtopper kreeg slechts 11 doelpunten tegen, alleen Atlético Madrid kreeg minder tegentreffers in LaLiga. De blauwwitten staan erom bekend dat ze extreem fanatiek druk zetten. De Basken proberen vooral de bal naar de zijkant te dwingen. Omdat Farioli zijn backs vaak aan de binnenkant laat spelen, zal dit interessante situaties opleveren.

Kansen voor Ajax

Sociedad incasseert weinig mogelijkheden uit open spel, maar aan de andere kant liggen er mogelijkheden voor Ajax om uit dode spelmomenten gevaarlijk te worden. Afgelopen zondag tijdens de 2-0 overwinning op PEC Zwolle, was centrale verdediger Josip Sutalo nog trefzeker uit een hoekschop. Dat was niet de eerste keer dit seizoen; de Amsterdammers zijn aanzienlijk verbeterd als het gaat om spelhervattingen. Vorig seizoen presteerde Ajax als één van de slechtste ploegen wat betreft dode spelmomenten. Onder Farioli is dit een heel stuk beter geworden.

Bij balverlies probeert Real Sociedad de bal zo snel mogelijk teurg te veroveren. Door met veel spelers op de bal af te gaan, neemt de ploeg het nodige risicio. Hierdoor ontstaan er ruimtes op andere plekken van het veld. Als Ajax onder de felle druk uit kan spelen, liggen er kansen elders op het veld. Met de fysieke kracht van Brian Brobbey en Cuba Akpom, en de vaardigheid van Bertrand Traoré zou Ajax snel uit kunnen breken. De kans is echter zeer aannemelijk dat dit spaarzame momenten zullen zijn. Over het algemeen oogt Sociedad bij balverlies namelijk erg stabiel en is de druk vaak zo hevig dat tegenstanders de bal snel weer kwijt zijn.

Waar Real Sociedad met Zubimendi één echte controleur heeft, liggen er kansen voor Ajax om met twee aanvallende middenvelders, vermoedelijk Kian Fitz-Jim en Steven Berghuis, een overtal te creëren. Hoewel de thuisploeg niet in de beste vorm steekt, wacht Ajax een enorm lastige uitwedstrijd. Sociedad zal alles op alles moeten zetten in de Europa League om de volgende ronde te behalen. Aan de andere kant: indien Ajax het lukt op defensief stabiel te werk te gaan, zoals de ploeg dat vaker laat zien onder Farioli, zullen de Basken vermoedelijk niet veel kansen bij elkaar spelen. Ajax zal effectief om moeten gaan met de mogelijkheden die de club krijgt, naar verwachting voornamelijk uit spelhervattingen en omschakelmomenten.