Dit is waarom Oranje mag verliezen van Spanje in de Nations League

Donderdagavond en zondagavond speelt Oranje in de kwartfinale van de Nations League tegen Spanje. Natuurlijk gaan de mannen van Koeman voor de zege, maar verliezen zou in dit hele specifieke geval niet erg zijn. Het wordt met een nederlaag gemakkelijker om een plekje op het WK van 2026 te bemachtigen. Hoe dat precies zit, lees je in deze editie van SN legt uit.

SN legt uit waarom een nederlaag tegen Spanje gunstig is voor de WK-kansen van Oranje

Oranje plaatste zich na een aardige groepsfase in de Nations League voor het tweeluik met de Spanjaarden. Donderdagavond wordt de eerste wedstrijd in De Kuip afgewerkt, op zondag speelt het Nederlands elftal de return in Valencia. De winnaar van deze kwartfinale plaatst zich voor de Final Four van de Nations League, terwijl de verliezer is uitgeschakeld in het UEFA-toernooi. De uitkomst van deze twee wedstrijden heeft best wat invloed op de kwalificatie voor het WK van 2026 in de Verenigde Staten en Mexico. Hoe zit dat precies?

De loting voor dat kwalificatietoernooi is immers al weer een tijdje geleden. In december 2024 werd de loting gedaan en voor de meeste landen begint de kwalificatiereeks al in deze interlandperiode. Voor de ploegen die nog meedoen in de Nations League, begint die reeks pas in juni of september. Nederland, Spanje en de rest van de deelnemende landen weten nog niet tegen wie er gespeeld gaat worden in de WK-kwalificatie. In de loting werden er namelijk balletjes getrokken met ‘winnaar Spanje – Nederland’ en ‘verliezer Spanje – Nederland’

Dat maakt de situatie als volgt: Oranje heeft op dit moment twee mogelijke routes richting het WK van volgend jaar. Bij een zege op Spanje wordt het Nederlands elftal in Groep E geplaatst. Daar zitten Turkije, Georgië en Bulgarije al in. Mocht de ploeg van Koeman tegen de lamp lopen en verliezen van de Spanjaarden, komen we in Groep G. Daar zijn Polen, Finland, Litouwen en Malta de tegenstanders. Op papier is Groep G de makkelijkere poule, waardoor plaatsing voor het WK iets eenvoudiger lijkt.

Vergelijking tussen kwalificatiegroepen

Is Groep E echt moeilijker dan Groep G? Gekeken naar de huidige FIFA-ranking van de deelnemende landen, lijkt dat er wel op. De plek van Turkije en Polen is bijvoorbeeld vergelijkbaar, maar Litouwen en Malta (142e en 168e) staan stukken lager dan Georgië en Bulgarije (68e en 82e). Het onderlinge verschil tussen de deelnemende landen is in Groep G groter en daarom is het gunstiger om in die groep ingedeeld te worden.

De FIFA-ranking zegt natuurlijk niet alles, maar ook eerdere sportieve prestaties van de mogelijke tegenstanders geven een beeld van de moeilijkheidsgraad. In Groep E zitten Georgië en Turkije. Beide landen plaatsten zich voor de knock-outfase van het EK in Duitsland van 2024. Georgië sneuvelde in de achtste finale tegen Spanje, Turkije werd in de kwartfinale uitgeschakeld na een thriller tegen het Nederlands elftal. In Groep G is Polen de enige ex-deelnemer van het EK van vorig jaar. Het Oost-Europese land werd na de poulefase, waarin het tegen Nederland speelde, al uitgeschakeld. Finland, Malta en Litouwen (Groep G) deden in 2024 niet mee aan het kampioenschap.

Wat zijn de kansen voor Oranje?

Je kunt ervan uit gaan dat Ronald Koeman en de spelers op de hoogte zijn van deze unieke situatie. Toch zullen de Oranje Leeuwen vol voor de winst gaan tegen Spanje. De bondscoach schat Nederland niet kansloos in, maar weet ook dat het niet gemakkelijk zal worden. “Spanje is het beste Europese land van de laatste jaren. Het wordt een uitdaging. Maar we zijn niet kansloos. We hebben de kwaliteiten om van Spanje te winnen. We moeten stabieler spelen dan in de laatste wedstrijden. Alles moet kloppen. En ja, dan heb ik het gevoel dat we ons kunnen meten met Spanje. In het voetbal wint de favoriet niet altijd”, klonk de oefenmeester op de persconferentie.

Spanje is ook gezien het verleden de favoriet tegen Nederland. In vijf officiële ontmoetingen kwam de huidige Europees Kampioen drie keer als winnaar uit de bus, Oranje won twee van die duels. Als je alle dertien duels tegen de Spanjaarden bekijkt, is Oranje nipt in het voordeel (6 winst Oranje, 5 winst Spanje, 2 keer gelijk). Het Spaans elftal wordt desondanks gezien als the team to beat. De ploeg won ook de vorige editie van de Nations League, is de titelverdediger op het EK en is de huidige nummer 3 van de FIFA-ranglijst.