Dit is waarom de contractverlenging van Salah zo lang duurt

Mohamed Salah is misschien wel de belangrijkste Liverpool-speler van dit moment. De Egyptenaar verkeert op zijn 32e nog altijd in bloedvorm. Toch komt er dit seizoen mogelijk een einde aan het Salah-tijdperk op Anfield. De aanvaller wacht al maanden op een nieuw contract. Waarom heeft Liverpool nog niet verlengd met zijn sterspeler?

Inside: de redenen waarom Liverpool nog niet heeft verlengd met Mohamed Salah

“Of ik denk dat dit mijn laatste seizoen bij Liverpool is? Vooralsnog wel, ja”, klonk Salah in het vorige kalenderjaar. De Egyptenaar die doorgaans geen interviews geeft, zit de afgelopen periode op de praatstoel. Hij geeft de journalisten wat ze willen en voedt ze ondubbelzinnige antwoorden over zijn toekomst op Anfield. Ondanks zijn uitstekende vorm heeft Liverpool de aanvaller nog geen nieuw contract aangeboden. Een onvermijdelijk afscheid komt elke dag dichterbij. Salah’s contract loopt aan het einde van dit seizoen af.

Hoe kan het dat Liverpool nog geen nieuw contract heeft opgesteld voor zijn topscorer? Daar zijn een aantal redenen voor. Allereerst hetgeen wat voor de hand ligt: de leeftijd van Salah. Ja, hij scoort aan de lopende band, geeft assists en is er altijd op cruciale momenten. Maar hij is wel al 32 jaar. Dat is niet stokoud, maar in het topvoetbal ligt de houdbaarheidsdatum nu eenmaal rond de 35 jaar. Salah nadert die leeftijd ook. Nu ziet het er nog top uit, maar wat als Liverpool verlengt en de vorm van de Egyptenaar ineens in elkaar zakt? Het is geen ongegronde gedachte. Neem als voorbeeld Eden Hazard, die op zijn 28e naar Real Madrid verhuisde en nooit meer op zijn oude niveau raakte. Er is niets dat doet denken dat Salah eenzelfde lot staat te wachten, maar wel een reden waarom Liverpool terughoudend is.

Liverpool wil maximaal met een jaar verlengen

De leeftijd van Salah hoeft voor Liverpool geen probleem te zijn. Sterker nog: dat is het niet. Maar het is wel Salah’s leeftijd dat de club ervan weerhoudt om hem een meerjarig contract voor te schotelen. De clubleiding wil telkens met één jaar verlengen, om te voorkomen dat het verplicht is om het monstersalaris van Salah door te betalen wanneer hij niet meer aan spelen toekomt. Kamp Salah is juist van mening dat de Egyptische vleugelspeler een meerjarig contract verdient. Daar hoort ook een hoog salaris bij. Liverpool ziet dat niet zitten en zou Salah liever iets minder betalen voor een éénjarig contract.

Liverpool is in handen van de Fenway Sports Group (FSG), een Amerikaans sportconglomeraat dat eigenaar is van o.a. de Boston Red Sox (honkbal) en Pittsburgh Penguins (ijshockey). FSG hanteert strenge regels wat betreft salarissen en die regels gelden ook bij The Reds. Het is een van de redenen waarom Liverpool al jaren financieel kerngezond is. Door de contract- en salariseisen van Salah zit het clubbestuur met de handen in het haar. De strenge salarisregels van FSG belemmeren Liverpool om Salah veel meer te kunnen betalen.

Salah is met meer dan 350.000 pond per week de best betaalde speler van Liverpool. Daarmee bevindt de Egyptenaar zich in een uitzonderlijke positie. Zijn hoge salaris zet de strikt gereguleerde salarisstructuur van de club onder druk. Eén kleine verandering kan het hele systeem doen omvallen. Wat nou als Luis Díaz, die slechts 55.000 pond per week verdient, om een hoger loon vraagt? Ook hij is dit seizoen van grote waarde voor het succes van Liverpool. Moet de club Díaz minder betalen, terwijl Salah (die mogelijk nog maar één jaar op dit niveau kan spelen) tonnen opstrijkt? Het is een lastige situatie die het opstellen van een nieuw contract voor de Egyptenaar bemoeilijken.

Liverpool nam al eens een groot risico met Salah

Een andere reden voor de terughoudendheid van Liverpool is de vorige contractverlenging van Salah. Ook toen ging het niet gemakkelijk. Clubbestuurders zetten destijds alles op alles om te verlengen met uitblinker Salah. Ramy Abass bezocht de Egyptenaar zelfs op verschillende vakanties op het Griekse eiland Mykonos. Na lang steggelen kwamen club en speler er samen uit. Salah werd de best verdienende Liverpool-speler ooit en bleef tot 2025 bij de club. Van die deal hebben The Reds geen spijt. Toch zijn er twijfels of nóg zo’n deal wel opweegt tegen de risico’s: verval en blessures.

Dan is er tot slot nog een andere theorie die de ronde doet: Liverpool neemt expres zijn tijd. Door Salah in het duister te laten tasten, houdt de club zijn sterspeler hongerig en gedreven. En toegegeven: als dat waar is, werkt het fantastisch. Salah gaat als een trein in de competitie en de Champions League. Het lijkt er niet op dat hij daar snel mee gaat stoppen. Als hij deze vorm kan doorzetten, heeft Liverpool geen keuze en moet de club verlengen met de Egyptenaar. Of dat nu voor één jaar, twee jaar of drie jaar is: Liverpool kan niet om Salah heen. Hoe de situatie zich gaat ontwikkelen, zal moeten blijken.