Dit Ajax-trio moet de club naar de landstitel leiden

Ajax begon bijna twee maanden geleden aan een nieuwe start met veel nieuwe gezichten, al zitten deze vooralsnog amper in de spelersgroep. De technische staf is, vergeleken met afgelopen seizoen, echter onherkenbaar. Een hoofdtrainer zonder ervaring in de top en twee veelbelovende assistenten moeten Ajax op een andere weg brengen. Maar kunnen zij dat? En zijn ze complementair aan elkaar?

Terugkeer van Maduro

De komst van Hedwiges Maduro als eerste assistent was bepaald geen verrassende. De jonge oefenmeester maakte de voorbije jaren een uitstekende indruk langs de zijlijn en maakte grote stappen in zijn ontwikkeling. Zo was hij in twee jeugdteams van Nederland assistent, nam hij Jong Almere City onder zijn hoede en was hij de laatste twee jaar assistent trainer onder leiding van Alex Pastoor. Het meest opvallende in die rol was dat niet alleen de hoofdtrainer tijdens wedstrijden langs de zijlijn stond om aanwijzingen te geven, maar dat ook Maduro de vrijheid kreeg om zijn spelers op de juiste plek neer te zetten.

Het laat het talent van Maduro zien, die al vroeg in zijn spelerscarrière bij zijn medespelers aantoonde dat hij het overzicht en inzicht had om het tactische spel te snappen en erop te anticiperen. Veel verder dan het niveau van Ajax kwam hij echter niet, omdat hij simpelweg wendbaarheid en loopvermogen miste om op het middenveld van een grote club te functioneren. Het zorgde er echter wel voor dat hij, evenals Louis van Gaal dat als middenvelder in zijn loopbaan had, op andere manieren de tegenstander te slim af moest zijn. Dat inzicht helpt Maduro momenteel verder en heeft hem de overstap naar Ajax opgeleverd.

Volgens Danny Blind heeft Maduro met zijn terugkeer naar Ajax een belangrijke taak gekregen. Blind weet door zijn verleden als geen ander hoe het is om assistent te zijn. “Als hoofdtrainer moet je zoveel managen: je selectie, een enorm team aan specialisten, je voert gesprekken met de directie, media, sponsors, supporters. Zeker een eerste assistent moet veel doen, hij is een luisterend oor voor spelers en de hoofdcoach, doet analyses van de tegenstanders, soms ook complete veldtrainingen”, zo vertelde hij een aantal weken geleden aan De Volkskrant. Vooral het tactische gedeelte zal onder de vleugels van Maduro vallen.

Nieuwe kans voor Bakkati

Maduro is echter niet de enige die deze rol op zich gaat nemen: ook Saïd Bakkati is namelijk bij Ajax begonnen. En dat is niet voor het eerst, want in het seizoen 2015-2016 liep hij al eens op de toekomst rond. Destijds was het echter als assistent van Jaap Stam bij Jong Ajax. Met de trainer reisde hij vervolgens af langs Reading, PEC Zwolle, Feyenoord en FC Cincinnati. Telkens vertrok Stam echter voor zijn contract erop zat, waardoor Bakkati in 2021 zonder werk kwam te zitten. Eind 2022 kreeg hij van Dick Advocaat plotseling de vraag of hij hem wilde helpen bij ADO Den Haag, waarna hij deze uitdaging besloot aan te gaan.

Ondanks dat hij in het seizoen 2014-2015 pas met het trainersvak begon, heeft Bakkati al veel clubs achter zijn naam staan en daarmee veel ervaring in zijn rugtas zitten. Soms verraste hij met de hoofdtrainer bij de club, andere keren vielen de resultaten al snel tegen. Bakkati zal naar verwachting niet zomaar in paniek raken en naast Maurice Steijn de rust blijven uitstralen om de juiste stappen te zetten. Waar Maduro voornamelijk voor het tactische gedeelte is, heeft Bakkati veel ervaring in het houden van veldtrainingen. Tijdens de voorbereiding op het nieuwe seizoen pakt hij deze rol dan ook met beide handen aan.

Verantwoordelijkheid bij Steijn

“Ik ben geboren in Den Haag, heb geen Ajax-DNA en was een hele middelmatige voetballer”, zo vatte Steijn bij zijn aanstelling de situatie samen. Verreweg de meeste trainers die in Amsterdam langs de zijlijn stonden, hadden óf een grote spelersloopbaan in de Europese top gehad, óf hadden al de nodige ervaring in de (sub)top. Beide punten gelden niet voor Steijn. Met zijn ervaring bij onder meer ADO Den Haag, VVV-Venlo, NAC Breda en Sparta Rotterdam kan Steijn tevreden terugkijken op de afgelopen jaren, maar dat zegt weinig over hoe goed de hoofdtrainer in staat is om op topniveau te presteren, waarbij een overwinning een must is.

Het is echter begrijpelijk dat Steijn de kans bij Ajax persoonlijk met beide handen heeft aangegrepen. Daarnaast heeft hij ogenschijnlijk de juiste keuze gemaakt met de assistenten. Het zijn geen mensen die aan zijn stoelpoten willen zagen, maar jonge en ambitieuze trainers die zullen proberen om van de periode bij Ajax een succes te maken. Waar Maduro en Bakkati met hun tactische kennis en ervaring in de praktijk in staat zijn om het Amsterdamse spel erin te brengen, heeft Steijn het karakter om te hameren op de winnaarsmentaliteit. Op papier moet het supertrio dan ook in staat zijn om de komende maanden tot prestaties te komen.

Daarbij zal de voorbereiding echter van cruciaal belang zijn, en die is Ajax niet goed begonnen. Het gelijkspel tegen FC Den Bosch (2-2), en voornamelijk de inzet in het duel, gaf Maduro, Bakkati en Steijn voldoende huiswerk mee. Steijn blijft vooralsnog rustig en overziet de boel op het trainersveld, terwijl zijn assistenten op de oefeningen letten. Daarmee zijn de eerste stappen gezet in de werkwijze die de Amsterdammers nieuw successen moeten brengen.