Sneijder slaat wartaal uit: Rice blaast specialist terug in leven

De mooiste goals deze week kwamen ongetwijfeld op naam van Declan Rice. De middenvelder van Arsenal schoot twee vrije trappen op schitterende wijze raak tegen Real Madrid. De een nog mooier dan de ander. Ook al zag Wesley Sneijder het nog wat anders. Maar Rice bewees vooral dat een extra specialiteit een wedstrijd kan bepalen in het hedendaagse voetbal waarin teams veel meer gestructureerder spelen en er steeds minder ruimte is voor individuen.

Opinie: De vrije trappen-specialist sterft uit, Declan Rice biedt hoop

De Champions League is dit seizoen in de eindfase aangekomen. Dinsdag en woensdag werden de kwartfinales afgewerkt in het miljardenbal. Bijna zoals elkaar jaar stelden de knock out-wedstrijden weer niet teleur. Arsenal wist Real, mede dankzij de geweldige goals van Rice met 3-0 te verrassen en ook Internazionale won niet geheel verwacht met 1-2 bij Bayern München.

Op woensdag liet Paris Saint-German nog maar weer eens zien waarom het dit seizoen een absolute kanshebber is voor de eindzege. Liverpool werd in Parijs al van het kastje naar de muur gestuurd en ook Aston Villa werd verslagen. En ook de goals van PSG waren van grote schoonheid, met name die van Chvitsja Kvaratschelia. Ook een goal van individuele klasse, maar dan net even anders dan Rice.

De enige niet verrassing kwam uit Barcelona, waar de ploeg van trainer Hansi Flick geen genade kende met Borussia Dortmund. De Duitsers werden met een kansloze 4-0 nederlaag huiswaarts gestuurd, waardoor die return alleen nog voor spek en bonen lijkt.

Pure schoonheid

Maar wat mij het meeste bij bleef waren de doelpunten van Rice. Ja, je zou kunnen zeggen dat bij de eerste vrije trap het muurtje wellicht niet ver naar buiten genoeg stond. Aan de andere kant, de bal werd met zoveel perfectie en op hoge snelheid getrapt dat doelman Thibaut Courtois nauwelijks een kans had om de bal te pakken.

De Belg was al helemaal kansloos bij de tweede vrije trap van Rice, die een expected goal had van 0.97. Een bijna perfecte vrije trap dus, waar Wesley Sneijder gek genoeg nog commentaar op had ook. De man die zelf ook een goede trap in de benen had, vertelde bij Ziggo Sport doodleuk dat de bal in de kruising houdbaar was. “Als je de herhaling terugkijkt zie je Courtois een stap naar rechts maken. Daardoor is hij kansloos in zijn eigen hoek. Dat komt door die onzekerheid van die eerste goal. Hij huppelt op. Kansloos, doei, dan ben je weg. Staat hij in zijn eigen hoek en vertrouwt hij op zijn muurtje, dan heeft hij hem wel.”

Specialisten uit het verleden

Belachelijk commentaar van Sneijder, die vrijdag door Robin van Persie nog werd geschaard bij de betere vrije trappen nemers. Zelf schoot Van Persie ook wel eens raak uit een vrije trap, maar een echte specialist wilde hij zichzelf niet noemen. Daarvoor scoorde hij naar eigen zeggen te weinig. Pierre van Hooijdonk was dat wel volgens hem. Geen woord aangelogen, Pi-Air schoot met enige regelmaat raak uit een vrije trap. Denk maar aan de vrije trappen tegen SC Freiburg en Borussia Dortmund in de UEFA-cup. Het droeg uiteindelijk bij aan de eindzege in 2002.

Naast Van Hooijdonk had je ook nog specialisten als Roberto Carlos, David Beckham en Juninho Pernambucano en dan vergeet ik er heus nog wel een aantal. Laatstgenoemde maakte vooral bij Olympique Lyon furore en schoot net als Roberto Carlos vrije trappen vaak op geweldige wijze raak. De Braziliaanse linksback van Real Madrid onthulde dat hij de bal altijd vol op het ventiel raakte. De meest bijzondere vrije trap was die in een interland tegen Frankrijk. De oud-linksback leek naast te schieten, maar door een geweldige curve draaide de bal toch nog binnen. Ook Beckham had een patent op het scoren uit vrije trappen.

Schiet Rice Arsenal naar de Champions League-winst

Het is een specialiteit, die in het hedendaagse voetbal wat lijkt uit te sterven. Van Persie opperde dat Sem Steijn het misschien in zich heeft, maar in Nederland lijken er inderdaad weinig echte specialisten rond te lopen. Toch zouden clubs daar aandacht aan moeten besteden, want in het hedendaagse voetbal lukt het individuen steeds minder vaak om georganiseerde teams stuk te spelen. Een vrije trappenspecialist kan dan ook uitkomst bieden.

Dat liet Rice wel zien tegen Real, dat uiteindelijk met 3-0 verslagen werd. En het is niet voor het eerst dat een Champions League-wedstrijd is beslist door een vrije trap. In 1992 op Wembley was er ene Ronald Koeman die kiezelhard een vrije trap binnen kegelde tegen Sampdoria: 1-0 Barcelona. Wordt Rice zijn opvolger? Arsenal is er nog niet, maar kijk niet gek op als de Champions League-finale ruim dertig jaar na dato weer eens beslist gaat worden door een vrije trap.