De toekomst van Erik ten Hag: Oranje of topclub in Nederland?

Sinds zijn ontslag begin september bij Bayer Leverkusen zit Erik ten Hag zonder club. De 55-jarige coach wordt door Ajax gezien als de ideale opvolger van de ontslagen John Heitinga, maar onlangs bedankte hij voor deze functie. SoccerNews duikt in het profiel van Ten Hag en zet potentiële nieuwe avonturen op een rij. Zien we de Tukker bijvoorbeeld volgend seizoen terugkeren bij PSV, waar hij eerder assistent-trainer was? Of kiest hij voor een nieuw buitenlands avontuur?

Analyse: Erik ten Hag en zijn nabije toekomst in de voetballerij

Erik ten Hag, geboren op 2 februari 1970 in Haaksbergen, begon zijn voetbalcarrière als speler bij het lokale SV Bon Boys. Tussen zijn zevende en vijftiende speelde Ten Hag in de jeugd van de club uit zijn geboortestad. In 1985 werd hij opgepikt door FC Twente, waar hij de laatste fase van de jeugdopleiding doorliep. Op 13 december 1989 debuteerde de Tukker als profvoetballer. De daaropvolgende zomer verkaste hij naar De Graafschap. Na twee seizoenen keerde hij terug bij FC Twente, waar hij weer twee jaar speelde.

Via RKC Waalwijk en FC Utrecht sloot hij zijn spelersloopbaan uiteindelijk weer af bij FC Twente. In 2002 besloot hij zijn voetbalschoenen aan de wilgen te hangen en zich te gaan focussen op een latere baan als voetbaltrainer. In totaal speelde Ten Hag 299 wedstrijden in de Eredivisie. Hierin was hij goed voor tien doelpunten en elf assists. Hij speelde voornamelijk als centrale verdediger, maar kon ook als controlerende middenvelder uit de voeten.

Vrij snel na zijn voetbalpensioen als speler, nam FC Twente hem aan als hoofd jeugdopleiding. Vanaf 2006 werd hij als assistent-trainer toegevoegd aan de technische staf van het eerste elftal, waar Ten Hag onder meer als rechterhand fungeerde van Fred Rutten. In 2009 maakte hij de overstap naar PSV in het kielzog van Rutten, die hoofdtrainer werd van de Eindhovenaren. Drie jaar later besloot PSV afscheid te nemen van Rutten als hoofdtrainer. Ten Hag verklaarde zich solidair en verliet de Brabantse club eveneens.

Eerste stappen als hoofdtrainer

Na zijn vertrek bij PSV ging Ten Hag voor het eerst als hoofdtrainer aan de slag. Hij kreeg de leiding over Go Ahead Eagles, dat al jaren actief was in de Eerste Divisie. Ten Hag beleefde direct grote successen als hoofdcoach en promoveerde met de Deventenaren naar de Eredivisie. Zijn goede prestaties wekte de interesse van Bayern München, waar hij hoofdtrainer werd van het tweede elftal. Ook mocht hij in de seizoenen 2013-2014 en 2014-2015 meekijken in de keuken van de eerste selectie, in die tijd onder leiding van succestrainer Pep Guardiola.

In 2015 keerde hij terug in Nederland en ging hij aan de slag als hoofdtrainer van FC Utrecht. In zijn eerste seizoen loodste hij de Domstedelingen meteen naar de bekerfinale. Bovendien kreeg Ten Hag de Rinus Michels Award, de prijs voor de beste trainer van Nederland. In het seizoen 2017-2018 wilde de oefenmeester met FC Utrecht opnieuw Europees voetbal behalen, maar halverwege het jaar maakte hij de overstap naar Ajax, dat kort daarvoor Marcel Keizer had ontslagen.

Successen bij Ajax

Hoewel zijn start in Amsterdam allesbehalve veelbelovend was, wist hij in het seizoen 2018-2019 iedereen te overtuigen. Nadat PSV het seizoen ervoor tegen Ajax landskampioen werd, namen de Amsterdammers revanche. De ploeg van Ten Hag kroonde zich niet alleen tot kampioen van Nederland, maar won ook de KNVB Beker. Bovendien maakte het elftal enorme indruk in de Champions League door onder meer te winnen van Real Madrid en Juventus. Hierdoor stond Ajax voor het eerst in lange tijd in de halve finale van het miljardenbal.

Ook de jaren erna waren succesvol onder Ten Hag. Ajax stond bovenaan toen in 2020 het Eredivisie-seizoen voortijdig werd beëindigd, waar de titel in 2021 en 2022 werd behaald. In beide jaren werd ook de bekerfinale bereikt, waarvan de 2021-editie opnieuw werd gewonnen. Het succes van Ajax bleef niet onopgemerkt in het buitenland. Tijdens het seizoen 2021-2022 werd Manchester United herhaaldelijk gelinkt aan Ten Hag en op 21 april 2022 werd de overstap daadwerkelijk bevestigd door de club uit de Engelse Premier League.

Buitenlandse avonturen

Ook in Manchester kende hij een moeizame start, maar wist hij zich te bewijzen door te winnen van aartsrivaal Liverpool. Bovendien won Manchester United onder leiding van Ten Hag voor het eerst in bijna zes jaar tijd weer een prijs. De League Cup-finale tegen Newcastle United werd met 2-0 gewonnen, enkele dagen na het uitschakelen van FC Barcelona in de Europa League. Ook leidde hij United naar de derde plaats in de Premier League en de finale van de FA Cup (verloren van Manchester City).

Het seizoen erop viel daarentegen tegen met een achtste plaats in de competitie en meerdere snelle uitschakelingen, maar Ten Hag redde de eer door de FA Cup te winnen. Na de FA Cup-winst van 2024 stond de positie van Ten Hag nog altijd ter discussie. Pas na wekenlang wikken en wegen besloot de clubleiding met hem door te gaan. Een dramatische start van het seizoen 2024-2025 resulteerde op 28 oktober 2024 alsnog zijn ontslag.

Na een periode zonder club koos de Tukker in mei 2025 officieel voor Bayer Leverkusen. De Nederlander volgde daarmee succestrainer Xabi Alonso op. Hij won zijn eerste officiële wedstrijd in de DFB-Pokal, maar in de eerste twee Bundesliga-duels behaalde hij slechts één punt. In de tussentijd ontstond er intern al weerstand tegen diens communicatie en werkwijze. Op 1 september 2025 maakte de clubleiding zijn vertrek officieel.

Toekomst Erik ten Hag

Zoals gezegd heeft Ajax geprobeerd om Ten Hag terug naar Amsterdam te halen, als opvolger van de ontslagen Heitinga. Echter heeft de 55-jarige coach daar op dit moment geen oren naar. De timing is zogezegd niet goed en bovendien heeft hij niet genoeg vertrouwen in de mensen die nu bij de club uit de hoofdstad werkzaam zijn. Met technisch directeur Alex Kroes heeft hij wél een goede band, maar juist Kroes heeft aangegeven zijn functie ter beschikking te stellen.

Ten Hag zal nu dus niet terugkeren bij Ajax, wellicht dat de KNVB uitkomst biedt. De huidige bondscoach, Ronald Koeman, sprak zich onlangs uit over zijn toekomst en gaf aan te twijfelen om na het WK 2026 te willen stoppen. Wellicht hoopt Ten Hag dat de KNVB bij hem uitkomt in de eventuele zoektocht naar een nieuwe bondscoach.

Aan de andere kant zou Peter Bosz ook een optie kunnen zijn voor het Nederlands elftal. Zijn contract bij PSV loopt af en Bosz zou naar verluidt wel oren hebben naar het bondscoachschap bij Oranje. PSV wil graag door met Bosz, maar tot op heden heeft de trainer nog geen handtekening gezet onder een nieuw contract in het Philips Stadion. Volgens het Eindhovens Dagblad maakt de oefenmeester op zijn vroegst rond de winterstop bekend of hij langer door wil in Eindhoven.

Mocht de KNVB uitkomen bij Bosz, komt de trainerspositie vrij in Eindhoven. SoccerNews verwacht dat PSV in dat geval minimaal een poging zal gaan wagen bij Ten Hag, mits hij dan nog beschikbaar is. De Eindhovenaren volgen ook de ontwikkelingen van NEC-trainer Dick Schreuder op de voet, maar mocht Ten Hag tegen die tijd beschikbaar zijn, zal ook hij zeker een optie zijn in de Lichtstad.

PSV werkt de laatste jaren met een kampioenswaardige selectie en zal ook volgend seizoen hoogstwaarschijnlijk weer actief zijn in de Champions League. Daarnaast beschikken de Eindhovenaren over de financiële middelen om de selectie verder uit te breiden. Bovendien heeft Ten Hag natuurlijk een verleden bij PSV. De tijd zal leren wat de volgende stap van de tacticus in de voetbalwereld zal worden.