De sluipmoordenaars van Dick Lukkien

De stad compleet op zijn kop en daarna weer heel snel keihard gaan werken. Dát was kort door de bocht gezegd het adagium van FC Groningen na het behaalde kampioenschap in de Keuken Kampioen Divisie driekwart jaar geleden. De mannen van Dick Lukkien verrassen tot nu toe vriend en vijand, zijn zelfs naar de middenmoot van de Eredivisie gestiefeld.

Inside: hoe FC Groningen langzaamaan naar de middenmoot van de Eredivisie is geslopen

In Kerkrade bij Roda JC gruwen ze er nog steeds van: aan het einde van het vorig seizoen stonden de Limburgers lang op poleposition om naar de Eredivisie te promoveren. Uiteindelijk beten de geel-zwarten jammerlijk in het stof, terwijl de Groningse concurrent uit het hoge noorden wél reden had om onbedaarlijk te juichen.

De Lukkien-brigade versloeg Roda namelijk op de slotdag van de reguliere competitie in eigen huis meer dan overtuigend, waarna alles en iedereen in de Euroborg in een soort van extase leek te verkeren. Zelfs de hoofdtrainer kon, logischerwijs, zijn geluk niet op. FC Groningen was weer terug op de plaats waar de club in het verleden heel grote successen had gevierd: de Eredivisie.

Bescheiden werd de, niet geheel onverwachte, doelstelling bekendgemaakt: handhaving. En niet meer dan dat. De groen-witten startten dan ook met die gedachte in het achterhoofd aan de competitie. Zoveel én zo snel als mogelijk punten sprokkelen, waardoor ook het volgende seizoen het Eredivisieschap een feit zou gaan zijn; iedereen binnen FC Groningen wist heel duidelijk waar men aan toe was.

Rustgevende factor langs de lijn

Om nou te zeggen dat het begin van de huidige voetbaljaargang fantastisch was, nou nee dat niet. Maar zoals altijd bleef Dick Lukkien ook op die mindere moment heel rustig, ging geen gekke dingen roepen voor de camera en besloot om gedegen verder te werken met zijn ploeg. Hun missie was immers zoals gezegd klip en klaar, daar kon niemand aan tornen.

Het geduld van de Groningse hoofdtrainer blijkt de juiste keuze te zijn geweest, nu maanden later de eerste conclusies getrokken kunnen worden. Na de minieme maar o zo belangrijke zege op Fortuna Sittard, dat ook een verrassend goed seizoen draait, weten de noorderlingen dat er nog vier punten nodig zijn om zich definitief te handhaven.

Play-offs om Europees voetbal?

De Groningse FC bivakkeert op een meer dan keurige negende plek op de ranglijst, het team is daar als het ware als een groepje sluipmoordenaars terechtgekomen. Nog even en de spreekwoordelijke ‘vlag van opluchting’ kan uit in de Euroborg. Al zou je dat ook de ‘vlag van verbazing’ kunnen noemen, omdat de Groningers met veel talenten in de eigen gelederen gewoonweg boven verwachting presteren.

Naaste concurrenten als Sparta, PEC Zwolle en RKC staan immers allemaal ónder de ploeg van ervaren rot Lukkien. En in de verte lonkt misschien zelfs nog een opmerkelijk competitietoetje: deelname aan de play-offs om Europees voetbal. Waardoor heel misschien de roemruchte geschiedenis die de club heeft op dat gebied dit jaar herhaald kan gaan worden.

Clubiconen Jan van Dijk en Hennie Meijer

Clubicoon Jan van Dijk, inmiddels al sinds jaar en dag woonachtig in het diepe zuiden van Nederland, en voormalig goalgetter Hennie Meijer zullen dit met genoegen aanschouwen allemaal. FC Groningen telt weer mee in voetballend Nederland, en hoe! Met rustig beleid, onder leiding van directeur Frank van Mosselveld, en belangrijke scout Henk Veldmate op de achtergrond, wordt er goed werk geleverd aldaar.

Een werksfeer waar een kundige trainer als Dick Lukkien prima in gedijd. Voor hem is poespas immers alleen maar een last, laat de ex-prof maar in de luwte kneden aan een succesvol elftal. Dát recept blijkt te slagen, waardoor de fans stiekem weer eens kunnen dromen van een vliegreisje over de grens, onderweg naar clubs waar je doorgaans niet tegen speelt maar in het Europese voetbal wél.

Sterk Gronings verdedigingsblok

Ook dáár hebben tegenstanders het op het veld moeilijk met elf sluipmoordenaars die voor niets en niemand bang zijn. Geen ploeg in de Eredivisie kreeg dit seizoen minder doelpunten tegen in eigen huis dan FC Groningen, dat nu al zeven thuiswedstrijden op rij ongeslagen is. Deze sterke cijfers geven De Trots van het Noorden uitstekende papieren om in ieder geval het hoofd boven water te houden.

FC Groningen staat nu op 31 punten en is daarmee hard op weg om de doelstelling (handhaving in de Eredivisie) te behalen. En misschien zit dan zelfs deelname aan de play-offs om Europees voetbal er wel in. Lukkien wilde het daar niet over hebben: ‘Wij zijn heel nuchter en bescheiden en gaan op jacht naar 35 punten. Hopelijk hebben we die zo snel mogelijk binnen.’

Opvallende en sterke spelers in de hoofdmacht van FC Groningen zijn voetballers als Luciano Valente, Jorg Schreuder en Thijmen Blokzijl. Het zogenoemde ‘eeuwig talent’ Romano Postema heeft dit seizoen laten zien dat de Eredivisie eigenlijk een stapje te hoog voor hem is. Nadat hij een belangrijke rol speelde bij het kampioenschap in de KKD vorig seizoen, komt de aanvaller op het hoogste niveau maar zeer weinig tot scoren. Dick Lukkien rekent hem in ieder geval meestal niét tot zijn belangrijkste elf ‘sluipmoordenaars’, dát is in ieder geval duidelijk geworden.