De ‘missing link’ van Oranje loopt rond in de Premier League

Ronald Koeman zal achter de schermen druk bezig zijn de voorselectie van het Nederlands elftal. Op 20 en 23 maart speelt Oranje in de Nations League tegen Spanje. De bondscoach heeft een lastige puzzel te leggen, want de keuze is reuze. Vooral op het middenveld heeft Koeman opties in overvloed. Een goede optie voor op 10? Die loopt rond in de Premier League. Zijn naam is Justin Kluivert.

Analyse: Justin Kluivert bewijst zijn waarde in de Premier League en lijkt klaar te zijn voor Oranje

Sinds Justin Kluivert zijn wedstrijden bij AFC Bournemouth speelt, lijkt hij zijn prime te zitten — vooral in het huidige seizoen. De cijfers die hij overlegt waren nooit beter. In dienst van The Cherries scoorde de zoon van Patrick 21 keer. Ook was de dribbelaar 8 keer aangever bij een doelpunt van de club uit de Engelse kuststad. Ter vergelijking: bij Ajax scoorde hij in 7 duels minder ‘slechts’ 13 keer. Wel gaf de jongeling daar 2 assists meer. In Engeland zien we eindelijk weer flitsen van de frivole, creatieve voetballer die Kluivert op zijn 17e in Amsterdam al was.

Hoe goed en belangrijk Kluivert echt is, bewijzen verschillende officiële statistieken van de Premier League en statistieken van databureau Opta. In het seizoen 2023-2024 was de Bournemouth-speler bij 7 doelpunten betrokken (7G, 0A). De aanvaller, die in Engeland tot aanvallende middenvelder werd ‘omgeschoold’, schoot 56 keer, miste 7 grote kansen en raakte 1 keer de paal of lat. Kluivert speelde in dat seizoen gemiddeld 60 minuten per wedstrijd. Niet slecht, maar dit seizoen is de creatieve doelpuntenmaker pas écht on fire.

Het seizoen is namelijk nog in volle gang en de cijfers zijn als volgt: 50 keer geschoten, 4 grote kansen gemist en 1 schot op de paal of lat. Daarnaast creëerde Kluivert in het seizoen 2024-2025 al 31 kansen voor Bournemouth. Van die kansen ontstonden er 25 na een progressive carry (een dribbel van 5 meter of meer, richting het doel van de tegenstander, red.). Vier van die carries eindigden in een goal of een assists. Alleen ploeggenoot Antoine Semenyo had meer succesvolle carries, alleen zijn dribbelacties eindigden minder vaak in een treffer. Daar is een duidelijke groei zichtbaar, zeker ten opzichte van de Ajax-periode van de aanvallende middenvelder.

Ajax en Bournemouth: een wereld van verschil

Hoewel Kluivert al sinds 2018 niet meer in Nederland voetbalt, zal men de drievoudig Oranje-international vooral herinneren uit zijn Ajax-tijd. In de Eredivisie genoten we van de vele kleurrijke acties en trucs van de jonge, onbevangen aanvaller. Het product van de Ajax-opleiding speelde op de linker- of rechterflank en stond te boek als doelgerichte dribbelaar. Na een fraaie passeerbeweging legde hij met plezier aan voor een schot of leverde hij een piekfijne voorzet af. Misschien valt Kluivert bij Ajax wel te omschrijven als een momentvoetballer. Soms kon hij minutenlang onzichtbaar zijn. Maar die ene actie waarvoor je naar het stadion kwam, lag altijd op de loer.

Hoe anders is dat nu? Het grillige, dribbelende ventje van toen is een volwassen en ervaren kerel geworden. Kluivert speelt meestal niet meer op de flank, maar vanuit de as, op 10. De doelgerichte Nederlander, die al in alle top vijf-competities wist te scoren, laat zich in de Premier League gelden als spelverdeler. Hij is niet de kapstok van het spel van Bournemouth, maar is heel actief betrokken bij het aanvalsspel van The Cherries. Bij dode spelmomenten vervult de spelmaker regelmatig een rol van betekenis, als penaltynemer of als bliksemafleider bij een vrije trap, bijvoorbeeld. Van de momentvoetballer van weleer is weinig meer over.

Natuurlijk, die trukendoos gaat heus nog wel eens open, maar het is tegenwoordig wat vaker met een doel. Heat maps van Sofascore laten zien dat de linkerflank nog steeds een fijne plek voor Kluivert is, maar tegelijkertijd zien we dat er op de speelhelft van de tegenstander vrijwel geen enkel plekje niet wordt gebruikt. De goalgetter speelt met meer urgentie en volwassenheid, iets wat je van een Premier League-speler mag verwachten. Toch ontbreekt er nog één dimensie aan Kluiverts spel…

Interlandcarrière Kluivert nog niet indrukwekkend

Koeman moet de indrukwekkende Premier League-optredens en -statistieken toch ook gezien hebben. De bondscoach liet de zoon van Patrick immers spelen in het gelijkspel tegen Bosnië in november 2024. De oefenmeester zette Kluivert op de rechterflank en niet op het middenveld. Tactisch gezien is dat een bijzondere keuze. Kluivert is met zijn urgentie en spelinzicht de ideale aanvallende middenvelder voor het Nederlands elftal.

Velen zullen pleiten voor een driemans-middenveld van Ryan Gravenberch, Frenkie de Jong en Tijjani Reijnders, maar die gedachte is niet gebaseerd op huidige vorm en daarbij wordt Kluivert vergeten. Pak De Jong bijvoorbeeld, hij heeft zijn draai in het Barcelona-elftal van Hansi Flick nog niet echt gevonden. De middenvelder keerde dit seizoen terug na een zware enkelblessure en is nog niet terug op zijn oude niveau. Gravenberch en Reijnders kunnen dan op ‘6’ en ‘8’, op de positie waar ze bij hun clubs ook uitstekend spelen. De besten moeten altijd spelen, Kluivert hoort daar volgens de statistieken zeker bij. Een betere ’10’ is er niet.

Koeman zou er daarom goed aan doen om missing link Kluivert een kans te geven tegen de Spanjaarden in maart. Is dat helemaal eerlijk? Misschien niet, maar de statistieken liegen er niet om. Kluivert scoort vaker dan De Jong en Reijnders, speelt vrijwel elke wedstrijd in de Premier League en is net als Gravenberch een dragende kracht in het succes van zijn ploeg. Als de Bournemouth-ster het in de Engelse competitie kan, moet het in Oranje óók lukken.