De Europa League-tegenstanders van Feyenoord onder de loep

Feyenoord speelt woensdagavond zijn eerste duel in de Europa League. Na een mooi avontuur in de Champions League vorig seizoen, wacht dit jaar een avontuur op een iets lager niveau. Maar tegen wie spelen de Rotterdammers de komende weken? En wat weten we over hen? Een overzicht van de tegenstanders van Feyenoord.

Inside: wie zijn de tegenstanders van Feyenoord in de Europa League dit seizoen?

Vier thuiswedstrijden, vier uitwedstrijden. Dat is wat Van Persie en zijn mannen te wachten staat de komende weken. De Rotterdammers treffen een aantal topclubs, maar ook wat mindere of gelijkwaardige Europese ploegen. En niet elke club doet het even goed in de competitie. Acht kansen om een mooi resultaat te behalen, dus. Maar wat staat Feyenoord de komende tijd te wachten?

SC Braga (uit)

Het Portugese Braga plaatste zich via de voorrondes voor de competitiefase van de Europa League. Eerst werd er met Levski Sofia afgerekend en het tweeluik met het Roemeense Cluj werd ook gewonnen. Het seizoen in de Primeira Liga gaat zoals je van Braga mag verwachten. Na zes duels hebben Os Arcebispos negen punten verzameld. Volgende week donderdag begint voor hen ook de Europa League campagne.

Met EK-winnaar João Moutinho, voormalig Ajacied Florian Grillitsch en FC Barcelona-huurling Pau Víctor in de gelederen hoopt de club uit het noorden van Portugal hoge ogen te gooien. Vorig seizoen vielen de Minhotos net buiten de boot. De eerste 24 geplaatste teams in de competitiefase mogen door, maar Braga werd 25e in de Europa League. De Portugezen zullen dus extra gebrand zijn op een goed resultaat.

Aston Villa (thuis)

In de eigen Kuip krijgt Feyenoord hoog bezoek van het grote Aston Villa. De zevenvoudig kampioen van Engeland én Europacup I-winnaar is na jaren van middelmaat weer terug op het hoogste niveau. De ploeg staat onder leiding van Europa League-icoon Unai Emery, die de prijs vier keer won. Dat deed hij met Sevilla drie keer op rij en één keer met Villareal. Met Arsenal werd de oefenmeester in 2020 tweede in het toernooi. Aan ervaring geen gebrek dus.

Ook leuk: tegen The Villans wordt het een heus Nederlands onderonsje. Marco Bizot, Ian Maatsen en Donyell Malen zijn ingeschreven voor de duels in de competitiefase van het toernooi. Op papier is de ploeg uit Birmingham de lastigste tegenstander van de Rotterdammers, maar wellicht treffen Van Persie en co de mannen van Emery op een goed moment. De Premier League-grootheid staat momenteel met drie schamele punten uit vijf wedstrijden in de degradatiezone… Kan dit een stuntje worden?

Panathinaikos (thuis)

Panathinaikos was heel dichtbij een plekje in de Champions League, maar Rangers won in de play-off waardoor de Grieken toch tot deelname aan de Europa League veroordeeld werden. De twintigvoudig kampioen van Griekenland bereikte de kwartfinale van het toernooi twee keer eerder, maar dat is al lang geleden. Lukt het dit jaar om Europees succes te behalen?

Misschien wel, want ze hebben een heuse killer in huis: Cyriel Dessers. De oud-Feyenoorder weet wat het is om belangrijke Europese duels te scoren. Dat deed hij in het seizoen 2021-2022 vaak zat voor de Rotterdammers. Lukt het de Belgisch-Nigeriaanse spits ook tegen zijn oude club? De geschiedenis is in ieder geval in het voordeel van de ploeg uit Athene. Feyenoord won nog nooit van Panathinaikos.

Wie ook in dienst is van de Trifýlli is Tonny Vilhena. De voormalig Feyenoorder, die vijftien Europa League-duels voor de Rotterdammers speelde, is niet ingeschreven voor de EL-campagne van de Grieken. Filip Djuricic, oud-speler van sc Heerenveen, wél. Ook voormalig supertalent Renato Sanches komt dit seizoen uit voor de Griekse topploeg.

VfB Stuttgart (uit)

Stuttgart won afgelopen seizoen de DfB Pokal en plaatste zich zo direct voor de Europa League. Het is het tweede jaar op rij dat de ploeg uit de zesde stad van Duitsland zich voor een Europees toernooi plaatst. De laatste keer dat dat in Stuttgart lukte was in 2013 en 2014. Vorig seizoen in de Champions League werd de Duitse ploeg 26e in de competitiefase. Nu in de Europa League hopen Die Schwaben op meer succes.

Maar hoe gaat de ploeg daarin slagen? Deze zomer verloor de Duitse ploeg flink wat scorend vermogen. Voormalig Feyenoord-target El Bilal Touré keerde na een huurperiode terug naar Atalanta Bergamo en goalgetter Nick Woltemade verkaste voor tachtig miljoen euro naar Newcastle United. Daar haalde de Bundesliga-ploeg alleen weinig topspelers voor terug. Trainer Sebastian Hoeness (inderdaad, het neefje van Bayern-icoon Uli) doet het desondanks oké in de competitie. Er werd twee keer gewonnen en twee keer verloren. Gewoon prima dus, maar in Europa hoopt de club weer eens hoge ogen te gooien. De laatste keer dat dat lukte was in 1998. De finale van de Europacup II ging destijds verloren.

Op wie moet Feyenoord met het vertrek van Woltemade letten? Leicester City-middenvelder Bilal El Khannouss speelt dit seizoen op huurbasis in de MHPArena en ook Deniz Undav (momenteel nog geblesseerd) is er eentje om in de gaten te houden. Maar for old times sake is het voor Feyenoorders leuk om in de ontmoeting met de Duitsers goed te kijken naar Ramon Hendriks. De verdediger brak in Rotterdam geen potten, maar speelt bij Stuttgart regelmatig. Een leuk weerzien!

Celtic (thuis)

Veel Feyenoorders denken bij Europese ontmoetingen toch altijd aan die ene magische avond in 1970. De Rotterdammers versloegen de Schotten in San Siro na verlenging met 2-1. De Europacup I ging mee terug naar De Kuip en een volksfeest ontvouwde zich in de havenstad. Willem van Hanegem, Wim Jansen, Rinus Israël en Coen Moulijn werden in één klap clubiconen en nog altijd gaat het in Rotterdam over die ene prachtige zege in Milaan.

Nu, 55 jaar later, ziet de voetbalwereld er compleet anders uit. Zowel Celtic als Feyenoord speelt op Europees niveau amper nog een rol van betekenis. Maar de historie? Die is er nog altijd. De Schotse ploeg komt in deze Europa League-campagne naar De Kuip voor hopelijk een prachtig duel. Voor Feyenoord is het te hopen dat net zoals in 1970 met een zege eindigt. De geschiedenis is in dit geval aan de zijde van de Rotterdammers: van de acht duels wonnen de club uit de Maasstad er vier. Eén duel eindigde in een gelijkspel en drie duels gingen verloren.

FCSB (uit)

Voor de groundhoppers is dit een mooie uitwedstrijd om te bezoeken. Van Rotterdam naar Boekarest om daar in het Arena Nationala te kijken naar op papier het makkelijkste Europa League-duel van Feyenoord in de competitiefase. De Roemenen rekenden in de kwalificatie af met FC Drita en Aberdeen en plaatsten zich op die manier voor het tweede seizoen op rij voor het tweede Europese toernooi.

Wellicht doet de naam FCSB niet direct een belletje rinkelen, maar het is de nieuwe naam van Steaua Boekarest. De Roemeense ploeg won in 1986 de Europa Cup I, maar van die gloriedagen is nog weinig over. In de Europa League schopte de ploeg het in 2006 tot de halve finale. Dat lukte daarna nooit meer. De groepsfase werd meermaals overleefd, maar de andere ploegen in het toernooi waren nu eenmaal te sterk.

Dit seizoen gaat het de recordkampioen van Roemenië minder goed af. Na tien duels in de competitie staat FCSB met een schamele zeven punten op de dertiende plaats. Dat wil overigens niets zeggen: in het stadion van de club uit Boekarest kan het met 55.000 aanwezige fans flink spoken.

Sturm Graz (thuis)

De kampioen van de Oostenrijkse Bundesliga is terug in de Europa League na een medium succesvolle campagne in de Champions League vorig seizoen. Met het binnenslepen van de landstitel vorig jaar nam de Oostenrijkse ploeg deel aan de play-offs voor het miljoenenbal, maar FK Bodø/Glimt bleek een maatje te groot. Daarom speelt de club dit jaar tegen Feyenoord in de Europa League.

In De Kuip krijgen de Rotterdammers bezoek van huurling Jeyland Mitchell. De Costa Ricaan wordt dit seizoen verhuurd aan de huidige nummer zes van de Oostenrijkse Bundesliga. De centrale verdediger annex rechtsback staat bij Feyenoord bekend als een sloper, dus de duels tussen Ayase Ueda en Mitchell zijn er om naar uit te kijken.

Ook een speler om in de gaten te houden: de vliegensvlugge Seedy Jatta. De Noorse spits is dit seizoen aardig op schot. In negen duels voor Sturm Graz scoorde de 22-jarige aanvaller vijf doelpunten — net zo veel als Ueda voor Feyenoord tot nu toe.

Real Betis (uit)

De laatste wedstrijd in de competitiefase van de Europa League voor Feyenoord: een uitwedstrijd in Andalusië. Het is te hopen dat de équipe van Van Persie tegen die tijd genoeg punten heeft gesprokkeld, want het kan spoken in Sevilla. De ploeg plaatste zich in de afgelopen vijf jaar viermaal voor de Europa League. De ene keer dat de ploeg niet in de EL speelde, plaatste het zich voor de Conference League. Daarin werd de finale bereikt.

Genoeg Europese ervaring dus, bij de Spaanse ploeg. Maar behalve ervaring zitten er ook een heleboel topspelers in de selectie. Giovanni Lo Celso, Antony, Cédric Bakambu en de geblesseerde Isco. En nog leuker: Sofyan Amrabat, ex-Feyenoorder, speelt dit seizoen ook op huurbasis voor Betis.