De Belgische ManU-droom van een keeperszoon

Ennio van der Gouw (24) heeft het letterlijk en figuurlijk in de vingers. Als keeper opgegroeid bij FC Twente, maakt hij tegenwoordig furore bij de Belgische tweedeklassekoploper FC Zulte Waregem. In de voetsporen van zijn vader, onderweg naar mogelijk een weerzien met Old Trafford.

Inside: Ennio van der Gouw gooit hoge ogen bij het Belgische Zulte Waregem

Het was midden februari van het jaar 2000 toen Ennio van der Gouw het levenslicht zag in het Engelse plaatsje Bramhall. Zijn pa Raimond verrichtte op dat moment namelijk nog grootste daden als doelman van Manchester United. Niet als vaste goalie, maar toch.

Kleine Ennio begon in eerste instantie nog als voetballer, maar na zijn terugkeer in Nederland besloot hij op advies van vaderlief onder de lat te gaan plaatsnemen in de jeugd van amateurclub SV Schalkhaar. Als tiener bleek hij het talent niet van een vreemde te hebben, want FC Twente was er als de kippen bij om hem in te lijven en in de jeugdopleiding te posteren.

Vijf jaar later zette de doelman zijn eerste krabbel onder een profcontract bij de club uit Enschede, waarna in 2020 de overstap volgde naar de selectie alwaar hij derde keeper werd. In de zomer van 2022 bleek echter dat benodigde speelminuten uitbleven, waardoor VVV uit het Limburgse Venlo meteen toehapte en Van der Gouw wist vast te leggen.

Grote indruk bij VVV

In eerste instantie moest hij nog geduld hebben in Stadion de Koel, maar na verloop van tijd kon niemand meer om de Britse Nederlander heen. Door een blessure van zijn naaste concurrent, kwam er in september 2022 een kans die hij letterlijk en figuurlijk met beide handen aangreep. Toenmalig VVV-trainer Rick Kruys zag al snel dat hij over een betrouwbare sluitpost kon beschikken.

VVV sloot Ennio van der Gouw in de armen en de fans hoefden zich verdedigend gezien een stuk minder zorgen te maken dan voorheen. Van deze ballenvanger konden de Noord-Limburgers de seizoenen daarna nog mooi blijven genieten. Dachten ze. Want het liep allemaal een heel stuk anders dan verwacht voor de keeperszoon.

Onomstreden bij een Belgische fusieclub

Dankzij een prima debuutseizoen trok Van der Gouw de belangstelling van andere clubs. Ietwat verrassend besloot de twintiger om al in de zomer van 2023 te verkassen naar elders: hij tekende een vierjarig contract tekende bij het Belgische Zulte Waregem. Ook daar was het in eerste instantie even wennen voor de talentvolle doelman, maar dit seizoen is hij onomstreden bij de ambitieuze fusieclub.

Z-W speelt tijdens deze voetbaljaargang in de tweede klasse en wil zo snel als mogelijk weer gaan terugkeren in de Jupiler PRO League, het hoogste voetbalniveau in België waar de club al vele jaren eerder in speelde. Tot op heden lijkt die missie een weg te hebben gevonden die aan het einde van de rit zomaar eens kan gaan slagen.

Zulte Waregem is met Van der Gouw junior onder de lat namelijk de onbetwiste koploper. De boomlange rechtspoot is een rustpunt in de achterhoede, waardoor er voldoende punten gepakt konden worden tot nu toe. Belangrijk om daarbij te vermelden is dat zijn sportieve werkgever zo slim is geweest om met Jelle Vossen, 35 jaar inmiddels, een goalgetter in huis te halen.

Dit seizoen prijkt zijn naam, niet geheel toevallig, fier bovenaan de topscorerslijst. Een oude rot die zijn ploeg vrijwel wekelijks kan laten juichen. Ennio van der Gouw is daar logischerwijs blij mee, die vele doelpunten. Hij ziet collega Vossen tijdens wedstrijden op vele tientallen meters afstand doen wat juist hij moet zien te voorkomen en waarvoor hij betaald wordt: scoren.

Dromen over opvolger van pa op Old Trafford

Zijn loopbaan moet, als alles voorspoedig verloopt, nog uit heel wat jaartjes bestaan. Waardoor de droom om ooit zélf, niet zoals zijn vader Raimond, op het majestueuze Old Trafford te kunnen spelen in leven kan worden gehouden. Ennio van der Gouw hoopt eerst echter op het behalen van het kampioenschap, wat daarna komt staat met potlood geschreven in het zogeheten toekomstboek.