‘Dan had Itakura bij Manchester City gespeeld’

Ko Itakura ruilt Borussia Mönchengladbach in voor Ajax, dat maximaal dertien miljoen euro voor hem betaalt. De Japanner is echter een onkarakteristieke aanwinst voor de Amsterdammers.

‘Ko Itakura mist één ding voor Manchester City’

Dat is in ieder geval wat Voetbal International meldt. In de Johan Cruijff ArenA wil men in de regel voetballen en is verdedigen ondergeschikt. Maar Itakura past juist in die laatste categorie, hij is vooral iemand met verdedigende kwaliteiten.

“Het blijft een Hollandse voetbalziekte: verdedigers vooral beoordelen op dat wat ze áán de bal brengen. Door de enorme nadruk op opbouwende dominantie, hebben we in Nederland soms de neiging om verdedigers die in de eerste plaats uitblinken in het verdedigende gedeelte van hun takenpakket ietwat te onderwaarderen. Ko Itakura behoort tot die categorie centrumverdedigers”, aldus het bovengenoemde blad.

Vooral zijn voetenwerk springt in het oog: “Itakura is extreem alert op de momenten waar hij op zijn voorvoeten moet gaan verdedigen, vanuit een lage lichaamshouding. Vandaar dat hij zelden simpel geklopt wordt door een dribbelende opponent.”

Opbouwen is daarentegen niet zijn sterkste punt: “Een volstrekt dominante opbouwleider zal Itakura nooit worden. Als iemand met zijn defensieve kwaliteiten óók nog eens aanvallende impact van Champions League-niveau bezat, zou diegene bij Manchester City of Arsenal spelen. Maar een nadrukkelijke min in het aanvalsspel is Itakura zeker niet. Op zijn eigen, veilige manier draagt hij bij aan het positiespel van zijn ploegen.”