Conference League Finale: Chelsea aast op unieke mijlpaal, Real Betis moet vormcrisis zien te doorbreken

De inzet is hoog in het Poolse Wrocław, waar Chelsea en Real Betis elkaar treffen in de finale van de UEFA Conference League. De wedstrijd trapt af om 21:00 vanavond. Normaliter levert winst in dit toernooi een ticket op voor de Europa League, maar voor Betis staat die prijs al op de schoorsteen: met een zesde plek in La Liga is die deelname reeds verzekerd. De Andalusiërs sloten hun competitie af met een magere 1-1 tegen Valencia – alweer de vijfde wedstrijd op rij zonder zege (vier keer gelijk, één keer verlies). Geen vorm om over naar huis te schrijven dus, vlak voor hun grootste Europese wedstrijd ooit.

De statistieken zitten Real Betis tegen

Toch laat Betis in Europa dit seizoen een ander gezicht zien. Slechts één nederlaag werd geïncasseerd in tien Conference League-duels en dus is er reden tot hoop. Die zal ook nodig zijn, want de Spaanse club heeft een beroerde staat van dienst tegen Engelse teams in Europa: slechts één overwinning in acht ontmoetingen. Scoren lukt al helemaal niet vlot. Nog nooit wist Betis vaker dan één keer het net te vinden tegen een Engelse tegenstander. Het winnen van hun allereerste Europese prijs wordt dus een helse klus.

Aan de andere kant staat een historisch groter Chelsea, dat met een zege in Wrocław geschiedenis kan schrijven. Geen enkele club wist eerder álle vijf grote UEFA-prijzen te winnen, maar voor de Londenaren lonkt dat unicum nu wel degelijk. De ploeg van Enzo Maresca reist met het nodige zelfvertrouwen af naar Polen. Een zwaarbevochten 0-1 overwinning bij Nottingham Forest op de slotdag van de Premier League bezorgde Chelsea alsnog een plek in de Champions League van volgend seizoen. Wel leverde dat twee dagen minder rust op dan de Spanjaarden – een mogelijk nadeel.

Dat zal de Londenaren er echter niet van weerhouden vol voor de winst te gaan. De Engelse trots zal maar wat graag een einde maken aan de desastreuze reeks van negen verloren UEFA-finales op rij tegen Spaanse opponenten. Met elf zeges in twaalf Conference League-duels dit seizoen en slechts één nederlaag lijkt Chelsea in elk geval klaar om ook deze finale met succes af te sluiten. Wordt dit de vijfde Europese finale op rij die ze winnend concluderen?

Blikvangers

Voor Real Betis is Antony de blikvanger, hij kent als huurling van Manchester United de ploeg Chelsea maar al te goed. De Braziliaan laat zich gelden in Europa: vier goals en drie assists in acht Conference League-wedstrijden. Drie van die treffers vielen bovendien ná rust, dus dat is iets om rekening mee te houden. Bij Chelsea is Nicolas Jackson weer inzetbaar na een schorsing. De Senegalese spits was trefzeker in de halve finale tegen Djurgården en zijn laatste zeven goals kwamen allemaal in winnende duels. Kan hij opnieuw het verschil maken?