Chelsea verwacht niks minder dan winst tegen historische tegenstander

Djurgården is al bezig aan een historisch seizoen in Europa, maar donderdag wacht de zwaarste klus tot nu toe: tweevoudig Champions League-winnaar Chelsea komt op bezoek in Stockholm. De Zweden zijn de eerste club uit eigen land sinds het legendarische IFK Göteborg in 1987 die de halve finale van een UEFA-competitie weet te bereiken, een prestatie van formaat.

Ex-PSV’er Noni Madueke begint in de basis

Na een stroeve start in de groepsfase van de Conference League wisten de Scandinaviërs zich alsnog knap te herpakken met vier zeges op rij. Ook in de knock-outfase toonden ze veerkracht: zowel in de achtste als kwartfinale wisten ze zich na een nederlaag in de heenwedstrijd alsnog te plaatsen. In totaal won Djurgården zes van hun laatste acht Europese tweeluiken, maar het moge duidelijk zijn: de oppositie van vandaag is van een ander kaliber.

Chelsea reist naar Zweden met een duidelijke missie: de Conference League móét gewonnen worden. De ploeg van Enzo Maresca is nog volop in de race voor Champions League-voetbal via de competitie, maar hoopt die plek ook via deze route veilig te stellen. De vorm is in elk geval goed: afgelopen weekend werd er met 1-0 gewonnen van Everton, waardoor de Londenaren al vijf Premier League-duels op rij ongeslagen zijn.

Torenhoog favoriet

Het ging vrij moeiteloos in Europa, tot en met de 2-1 uitglijder tegen Legia Warschau was Chelsea perfect in de Conference League: het boekte negen zeges op rij. Vanavond mag Noni Madueke het als aanvalsleider gaan doen voor zijn club, de voormalig PSV’er scoorde al twee keer in deze competitie. Chelsea heeft bovendien nooit verloren van een ploeg uit de Allsvenskan en met slechts één nederlaag in de laatste 14 halve finale-duels in Europa, lijkt alles te wijzen op een finaleplek voor The Blues, echter heeft Djurgården al vaker verrast.