Brands: ‘Kippenvel van, dit kon gewoon niet’

Marcel Brands verlengde deze week zijn contract bij PSV tot medio 2029. Eén van de vele hoogtepunten van zijn tijd in Eindhoven was de ontknoping van de titelrace vorig seizoen, toen de Eindhovenaren profiteerden van de late gelijkmaker van FC Groningen tegen Ajax.

PSV-directeur blikt terug op onvergetelijke titelrace vorig seizoen

Na een eerdere 0-2 zege van Ajax in het Philips Stadion leek de titelstrijd wel beslist. Een week later sprak Brands met Ali Dursun, de zaakwaarnemer van onder meer Saibari en Noa Lang, in Groningen. “Hij zei meteen dat we niet moesten opgeven. Nee, we gaan vol door voor plek twee, zei ik. Maar Ali gaf aan dat er nog kampioenskansen zouden komen, als wij alles zouden winnen. Wat hij zei? Jullie kunnen echt nog de titel pakken, geloof mij maar. Nou, ere wie ere toekomt: hij had gelijk”, vertelt Brands in het Eindhovens Dagblad.

“Bij ons hadden een paar spelers dezelfde mindset. Sergiño Dest en Ryan Flamingo hadden het gevoel dat er nog wel iets mogelijk was, maar in mijn beleving moesten we gewoon vol voor plek twee gaan. Gelukkig wonnen we in Groningen en werd ons spel beter. Malik Tillman kwam terug na een blessure, het voetbal liep beter en we scoorden weer makkelijker.”

Doordat een voorsprong van negen punten weg was gegeven, geloofde Brands er echter niet meer in. “Ons gevoel daarbij? Wij spelen het beste voetbal, maar worden geen kampioen. We zaten te balen.” Maar toen morste Ajax tegen achtereenvolgend Sparta en FC Utrecht. “Ze maakten heel laat gelijk tegen Sparta, en dat leek hun kampioensgoal. Maar toen kregen wij een bijzondere gedachte. Als wij in Rotterdam zouden winnen, zou dat nieuws vlak voor de wedstrijd van Ajax tegen NEC in Amsterdam binnenkomen. In Amsterdam waren vast al wat mensen het kampioenschap aan het vieren, en ik weet uit ervaring hoe lastig het is om het dan af te maken. De druk die je dan als speler voelt, is zo groot. Het kan verlammend werken, want het moet namelijk echt nog even gebeuren.”

‘Wat een emoties op dat moment’

PSV won bij Feyenoord (2-3 dankzij Noa Lang) en Ajax ging hard onderuit tegen NEC (0-3). “Op dat moment voelde ik dat het weleens gek zou kunnen lopen.” En zo geschiedde. “Wat een emoties op dat moment. Ik krijg er weer kippenvel van. Mensen in het Philips Stadion vlogen elkaar om de nek. Supporters die elkaar helemaal niet kenden. Dit was allemaal zo onverwacht. Ik heb echt heel veel meegemaakt in het voetbal en ook op slotdagen. Maar dit? Dit kon gewoon niet. En tóch gebeurde het. Als je dan de beelden terugziet? Kippenvel. Overal!”