‘Brandende’ Flemming ruikt Premier League

Ajax zit in zijn bloed, de stad Amsterdam eveneens. Toch verliet Zian Flemming die plekken alweer wat jaartjes geleden en belandde via een omweg in Engeland. Tegenwoordig is hij zelfs op jacht naar een plaatsje in de prestigieuze Premier League. En dat is zeker geen onhaalbare missie.

Inside: oud-Ajacied Zian Flemming met Burnley onderweg naar Europese topcompetitie

Fortuna Sittard. Een club in het diepe zuiden van Nederland met een roemruchte historie die de voorbije jaren gestaag vanuit de Keuken Kampioen Divisie omhoog wist te klimmen na zeer deprimerende jaren. Zian Flemming was hier een belangrijke schakel in, door keihard te werken en ook goals te scoren. De fans hadden hem hartstikke graag, daar in de regio van de voormalige mijnstreek.

Interesse voor hem kon hierdoor niet uitblijven, en ook de speler zelf had de ambitie om een stapje hogerop te maken. Vanaf de andere kant van de Noordzee werd er aan hem getrokken, waarna Zian Flemming besloot om naar de hoofdstad van Engeland te vertrekken. Naar het walhalla van het Britse voetbal. En die overstap werd, niet geheel onverwacht gezien zijn mentaliteit, ook een succes.

Publiekslieveling in Londen

Bij het Londense Millwall FC praten ze met trots en bewondering over twintiger Flemming. Daar bij die club, in de loodzware Championship, werd de aanvallende middenvelder annex spits de voorbije seizoenen steeds meer een grotere meneer in het Engelse voetbal. De oud-Fortunees wist het door zijn nimmer aflatende inzet te schoppen tot publiekslieveling.

Dat had ook te maken met zijn doelpunten, want in zijn eerste seizoen had hij liefst vijftien keer het net laten bollen. Burnley klopte met heel veel interesse aan de deur, maar de clubleiding van Millwall FC was niet te vermurwen en liet Flemming niet gaan. Aan het einde van de afgelopen competitie werd er echter door diezelfde club een lijntje naar hem uitgegooid, en nu maakte de Amsterdammer wel de overstap.

Op huurbasis, met een koopoptie. Naar Burnley dus, dat nog niet zo heel lang geleden in de Premier League speelde. En dit seizoen zeker ook weer de ambitie heeft om zo snel als mogelijk te gaan terugkeren in dat Britse miljoenenbal. De 26-jarige Flemming is een speler die bijkans nooit zeurt, maar door muren gaat als dat moet.

Belangrijk in Blackburn

Deze voetbaljaargang maakte hij speelminuten in zeventien duels, waarin hij vier keer – in de laatst gespeelde wedstrijd op bezoek bij Blackburn Rovers maakte hij nog de winnende – het net wist te laten bollen en drie assists afleverde. Geen duizelingwekkende cijfers, maar wél cijfers die bij Zian Flemming passen. Anders gezegd: die vertrouwen wekken voor een nóg betere toekomst. Burnley bivakkeert immers in de top van het Engelse tweede niveau.

Samen met hele grote concurrerende clubs als Leeds United, Sheffiel United en Sunderland strijdt de Flemming-formatie in eerste instantie voor de eerste twee plekken op de ranglijst, want die geven aan het einde van de rit recht op directe promotie. Mocht dát onverhoopt niet lukken, dan kan Burnley nog deelnemen aan de play-offs.

Zian Flemming wilde dit heel graag: meedoen om de prijzen. Dát is in ieder geval al gelukt, maar nu wil de oud-Ajacied – die ook nog voor PEC Zwolle speelde – ook daadwerkelijk een grote prijs gaan pakken. Dat zijn huidige sportieve werkgever de uitgesproken ambities tot op heden ook nog waarmaakt, is voor hem alleen maar mooi.

Goede ‘kop’ op

In de verte lonkt de Premier League al aan de horizon, maar zover is het natuurlijk nog niet. De spreekwoordelijke kop van Zian Flemming is echter goed, waardoor het zomaar zou kunnen dat hij zijn gestelde doel ook echt gaat bereiken. In het voorjaar van 2025 weet de voetbalwereld hierover meer.

En zal men ook bij oude liefde Ajax gaan zien of het voormalige jeugdtalent alsnog de top van het Europese voetbal heeft gehaald.