Berghuis-drama in de maak bij Ajax

Steven Berghuis maakte in de thuiswedstrijd tegen NEC (5-0 winst, red.) zijn officiële Eredivisie-debuut voor Ajax. De linksbenige rechtsbuiten stond net als tegen PSV op zijn oude, vertrouwde positie, maar van zijn dominerende spel was nog niet veel terug te zien. Berghuis moet wennen aan zijn nieuwe omgeving. Misschien wel méér dan zijn belangrijkste concurrent bij de Amsterdammers. 

Steven Berghuis maakte na een lange aanloop de gevoelige overstap van Feyenoord naar Ajax. De voormalig aanvoerder van de Rotterdammers mikte na opnieuw een rendabel seizoen in het shirt van Feyenoord op een mooie transfer naar het buitenland, maar de Champions League-ploegen uit de Europese (top)competities meldden zich niet bij Feyenoord, ondanks het feit dat Berghuis voor een schijntje van zijn marktwaarde (12 miljoen euro, red.) mocht vertrekken uit Rotterdam-Zuid. Zelfs voor vier miljoen euro durfden verschillende clubs het risico met Berghuis niet aan, die daardoor zijn (laatste?) kans op een buitenlands avontuur zag verdwijnen en zich op een overgang naar Ajax richtte op het moment dat de landskampioen zich officieel meldde in De Kuip. 

Steven Berghuis en Ajax 

Dat Ajax serieus werk maakte van Berghuis deed natuurlijk een hoop stof opwaaien. Daardoor gunde de Feyenoord-fans Berghuis eigenlijk een valse start in Amsterdam. Berghuis was zich volledig bewust van de gevoeligheid van de transfer die hij maakte, maar de reacties (vooral op social media) waren niet voor de poes. Berghuis deed vorige week aangifte wegens een aantal ernstige bedreigingen, die niet alleen aan zijn eigen adres maar ook aan dat van zijn gezin en (delen van) de rest van zijn familie gericht was. 

Ondertussen rondde Ajax de transfer van Berghuis af. Daarmee voegden de Amsterdammers een derde linksbenige rechtsbuiten aan de selectie toe (na David Neres en Antony, red.) en lijkt vooral met Antony te gaan uitmaken wie er de aankomende weken in de basis start. Berghuis had in de eerste fase van het seizoen de ideale kans om de keuze van Ten Hag in zijn voordeel te beslechten, maar in de eerste twee wedstrijden van het seizoen zien we nog niet de Berghuis die Feyenoord de afgelopen jaren bij de hand nam. Sterker nog: op het moment dat Antony vorig seizoen in dezelfde, nieuwe omgeving stapte, leek de 21-jarige Braziliaan minder aanpassingstijd nodig te hebben om rendabel te worden op het veld. 

Dat Berghuis bij Ajax het vertrek van David Neres zal gaan inluiden, lijkt inmiddels meer dan een publiek geheim te zijn. Volgens Marc Overmars, directeur spelerszaken van Ajax, heeft de Braziliaanse linkspoot de wens om een transfer te maken, alleen is Neres door verschillende blessures van vorig seizoen een beetje buiten beeld geraakt op de Europese markt. Daardoor hoeft het nog niet eens een uitgemaakte zaak te zijn dat Neres deze zomer ook vertrekt; Ajax zal het aankoopbedrag van 22 miljoen euro in ieder geval willen terugverdienen, maar weet ook dat Neres zijn marktwaarde vorig seizoen daalde van 36 miljoen euro naar 27 miljoen euro. 

David Neres 

Daardoor is het nog wel de vraag of deze zomer hét moment is om Neres te verkopen. De 24-jarige Braziliaan viel vorig seizoen, mede door de komst van zijn maatje Antony en de blessures die Neres kreeg, terug in de pikorde van de Amsterdammers. Daarmee kwam er een einde aan de sterke opmars die de 24-jarige buitenspeler in Amsterdam had ingezet: na een lastig eerste half jaar, waar Neres begeleiding kreeg van oud-Ajacied Wamberto, kwam de voormalig speler van São Paulo helemaal los en speelde hij zich in de belangstelling van grote, Europese clubs. Ajax kreeg al eens een bod van vijftig miljoen euro op Neres, maar verwees het destijds naar de prullenbak. 

Op dit moment is het vooral dromen van dit soort bedragen. De Amsterdammers staan voor een lastige keuze. Neres mag dan niet zo goed in de markt liggen, voor Antony geldt het tegenovergestelde. De 21-jarige Braziliaan maakte direct na zijn overstap al veel indruk in het shirt van Ajax, kreeg wel te maken met een vormdip rond het midden van het seizoen, maar wist zich in de slotfase van de competitie weer richting het niveau van het begin van dit seizoen te spelen. Daarmee was hij niet alleen verantwoordelijk voor de stagnatie in de progressie van Neres, Antony zorgde er ook voor dat hij zichzelf in de kijker speelde voor de Olympische ploeg van Brazilië, dat in Tokyo de gouden voetbalmedaille in de wacht sleepte. 

Berghuis-drama 

Aangezien Ajax het voorlopig ook nog niet gelukt is om een waardige back-up voor aanvoerder Dusan Tadic te contracteren, is de kans aannemelijk dat Neres het komende halfjaar ‘gewoon’ in de ArenA speelt om als linksbuiten ingezet te kunnen worden op het moment dat Tadic niet fit is of rust nodig heeft. Daarmee heeft Berghuis eigenlijk niet één (Antony), maar twee belangrijke concurrenten om mee af te rekenen dit seizoen. Sterker nog: Berghuis had in de wedstrijden tegen PSV (Johan Cruijff Schaal) en afgelopen weekend tegen NEC Nijmegen (Eredivisie) dé kans om meteen zijn stempel te drukken op het Ajax-spel, maar daar was de 29-jarige international van Oranje niet toe in staat. 

Berghuis lijkt vooral te moeten wennen aan het nieuwe samenspel met zijn teamgenoten. Dat is natuurlijk logisch op het moment dat je bij een nieuwe club komt, maar voor Berghuis komt daar nog een stapje extra bij. Bij Feyenoord kon de rechtsbuiten op de flank wachten totdat hij aangespeeld werd, of hij trok naar het centrum van het veld om zich daar aanspeelbaar te maken. Bij Ajax liggen die laatste ruimtes een stuk minder door de veldbezetting, waardoor Berghuis ook andere loopacties zonder de bal zal moeten inzetten om óók in die zones een meerwaarde te hebben voor de Amsterdammers. 

Want op het moment dat je de keuze krijgt om Berghuis of Antony in de voeten aan te spelen en hem een actie te laten maken, dan valt de keuze zonder twijfel op de laatste. Niet omdat Berghuis zijn acties niet met regelmaat af weet te ronden, meer omdat Antony het afgelopen seizoen bewees dat hij in de Eredivisie de koning van de kleine ruimtes is, waar hij met een combinatie van zijn dribbel en snelheid een voorsprong heeft op Berghuis, die het meer van zijn spel zonder de bal moet hebben en op die manier zich in dreigende posities ‘loopt’. Daarmee is Berghuis misschien wel de meest intelligente voetballer van de twee, maar kan er nog steeds een persoonlijk drama voor hem opspelen op het moment dat zijn aanpassingsperiode net zo lang duurt als die van Neres.