Het verhaal van Bart Vriends: van Het Kasteel naar Down Under

Na meer dan 300 duels op de Nederlandse velden besloot Bart Vriends dat het tijd was voor iets nieuws. De centrale verdediger wilde een voetbalavontuur en kwam na een lange zoektocht bij Adelaide United in Australië uit. Nu de voormalig Spartaan daar gesetteld is, sprak hij met SoccerNews over zijn leven en het voetbal Down Under.

Interview: Bart Vriends geniet van Australisch voetbalavontuur

Ha Bart, hoe is het met je? Heb je een beetje kunnen aarden in Australië?

“Het gaat goed met me. Inmiddels ben ik behoorlijk geaard, hoewel ik me nog niet helemaal onderdeel van de samenleving of de stad voel. Dat had ik in Rotterdam bijvoorbeeld wel. Voordat ik hierheen kwam dacht ik: ‘als er iets is wat ik kan, is het mijn weg in een ander land vinden’. Dat bleek eenmaal hier wat ingewikkelder dan ik dacht.”

Waar merkte je dat aan?

“Nou, op zich ging het prima, hoor. Maar voordat je je écht onderdeel van een stad of een team voelt… Daar gaat gewoon wat tijd overheen. Het hielp ook niet mee dat ik een flinke tijd geblesseerd moest toekijken. Ik had niet de start die ik voor ogen had. Toen ik hier aankwam was het ook winter. Niet dat het heel koud was of sneeuwde, maar het was wel grauw en bewolkt. Inmiddels is dat allemaal opgeklaard, zowel het weer als mijn humeur en blessure.”

Je was al een langere tijd op zoek naar een voetbalavontuur, vertelde je in jullie Cor Potcast. Eerder klapte het al met een Australische club. Is het daarom extra fijn dat het nu wel is gelukt?

“Nee. Mijn zoektocht was geen gerichte zoektocht. Althans, ik was wel actief op zoek naar een buitenlandse club. Dat is iets wat ik graag nog wilde in mijn leven, ook gezien mijn leeftijd. Dit was wellicht het laatste moment. Zoals ik in de podcast ook uitlegde, ging deze zoektocht langs verschillende clubs. Er was ook interesse vanuit Australië. Dat heb ik altijd al interessant gevonden, maar in die tijd stond het niet meer bovenaan mijn lijstje. Ik was meer op zoek naar iets in Italië of Spanje. Toch kwamen er ineens heel concrete aanbiedingen op tafel. Toen ben ik in gesprek gegaan met de Nederlandse eigenaar Cor Adriaanse en technisch directeur Ernest Faber én met oud-ploeggenoot Craig Goodwin. Hij komt uit Adelaide. Na die gesprekken begon het toch wel te lijken op wat ik altijd al in mijn achterhoofd had. Ik dacht daarom: ‘let’s fucking go‘.”

Je bent nu lekker aan het werk daar. Je traint, je speelt wedstrijden… Hoe bevalt het voetballeven daar?

“Het is heel anders. Als je als buitenlander hier naar toe komt met het idee van ‘joh, ik ga hier even mijn laatste jaren slijten’, kom je jezelf lelijk tegen hoor. De omstandigheden zijn best pittig, zeker nu het begint op te warmen. De velden zijn anders, in elke staat is een ander klimaat. Dat maakt het lastig. En dan heb je nog het spelletje zelf. Ook dat spelen ze hier anders.”

Kun je een voorbeeld geven?

“In Nederland spelen we slow, met meer controle. Hier is het volle bak druk zetten, alles geven. Ondanks de temperaturen. Er wordt ten koste van bijna alles geprobeerd om onder die druk uit te voetballen. Vaak gaat dat goed en ziet het er mooi uit, maar het gaat soms ook mis. Daardoor vliegt het spel alle kanten op. De ene keer win je met 3-2 of 2-1, maar ik heb ook al een 3-3 gelijkspel gehad. Het basisniveau is hier echt prima, maar het voetbal is snel en transitional.”

In een interview met ESPN gaf je in 2023 aan dat je dacht ‘meer in je mars te hebben’. Even advocaat van de duivel spelen: is een transfer naar Australië dan geen stap terug?

“Ik snap waar je met die vraag naar toe gaat, maar ik trek hem even breder. Ik wil ook het potentieel van het leven benutten, niet alleen de potentie van de voetballer Bart Vriends. Het potentieel van het leven weegt voor mij nog net iets zwaarder denk ik. Dit is een avontuur waar ik over een paar jaar op terugkijk en denk: ‘dat heb ik toch maar mooi gedaan’. En natuurlijk leer ik ook van het voetbal hier, dat is anders. De lessen die ik hier leer, komen mijn spel ook ten goede. In die zin verrijk ik me ook als voetballer.”

We laten voetbal even los. Het is een flinke reis van Nederland naar Australië. Het tijdsverschil is voor het contact met familie ook niet makkelijk. Hoe gaat dat?

“Ja, dat tijdsverschil blijft lastig natuurlijk. Door het invoeren van de wintertijd is het tijdsverschil 9,5 uur geworden. Als mijn dag er bijna op zit, komt de dag in Nederland net op gang. Dan is er wel even een kleine window om met familie en vrienden te bellen gelukkig. Ook met het opnemen van de podcast is het lastig. We hebben alle drie een volle agenda, dus we hebben steeds maar een paar uurtjes om op te nemen. Het is een beetje gedoe, maar dat neem ik op de koop toe.”

“Het is een mooi avontuur dat ik hier ben aangegaan. Er is gelukkig ook tijd voor de Aussie lifestyle. Strandje, drankje en lekker ’s ochtends in de zon een krantje lezen. Ik ben hier natuurlijk voor het voetbal, maar het feit dat ik deze tijd kan gebruiken om mezelf in een totaal andere cultuur onder te dompelen, is een enorme luxe. Dit is iets wat al heel lang wilde, dus ik ben hartstikke tevreden.”

Carrière Bart Vriends

Het voetbalnieuws als eerste lezen? Volg SoccerNews ook op WhatsApp!

Volg SoccerNews via ons WhatsApp-kanaal en mis niets van het belangrijkste voetbalnieuws!