Barcelona-transfer viel in het water: “Mijn leven kwam tot stilstand”

Héctor Moreno kan terugkijken op een bijzondere carrière, waarin Nederland een grote rol speelde. De 38-jarige verdediger zette enkele maanden geleden als speler van Monterrey een punt achter zijn actieve loopbaan. Met 132 interlands en vier WK’s klaagt hij niet, maar toch blijft er iets knagen.

Héctor Moreno vertelt over AZ, zijn voetbalvader bij PSV en misgelopen transfer naar FC Barcelona

In het nieuwe boek Viva Futbol over Mexicaans voetbal blijkt Moreno nog altijd prima Nederlands te praten. “Louis van Gaal zei tegen mij: ‘Jij moet Nederlands leren.’ Dus geen probleem”, zegt de oud-speler van AZ en PSV. “Eigenlijk geef ik nooit interviews, omdat de Mexicaanse pers alles enorm opblaast. Maar het is leuk om terug te denken aan Nederland en mijn jonge jaren.”

De overstap van Pumas naar AZ op negentienjarige leeftijd viel hem aanvankelijk zwaar. “Ik had geen familie om me heen. Dat vond ik in het begin erg moeilijk, maar ik raakte er langzaam aan gewend. Ik kwam om te voetballen, en dat is overal op de wereld hetzelfde.”

De sportieve successen hielpen mee in een snelle aanpassing. “In mijn tweede jaar werden we kampioen en daarna gingen we de Champions League in. Dat is de droom van ieder jongetje uit Mexico”, vertelt Moreno. “Ik was 21 jaar en speelde in het Emirates Stadium tegen Arsenal. Dat was het elite-niveau van het wereldwijde voetbal, en daar liep ik als jong talent tussen. Nu ik terugkijk, kan ik zeggen dat mijn stap naar Nederland de beste keuze was.”

Lees ook: “Ajax en Feyenoord zijn te laat voor Mexicaans wonderkind”

Beenbreuk tijdens beruchte wedstrijd

Moreno heeft ook minder positieve herinneringen aan Nederland. Op het WK van 2014 speelde hij mee in de achtste finale tegen Oranje, berucht vanwege de vermeende schwalbe van Arjen Robben. Voor Moreno heeft die wedstrijd een andere negatieve associatie. Hij brak tijdens een tackle op Robben zijn scheenbeen. “Dat was wel een penalty. Die andere niet”, vertelt Moreno lachend.

Op het moment zelf viel er weinig te lachen. “Het was een van de moeilijkste momenten in mijn carrière. Ik was op de top van mijn kunnen bij Espanyol en kon een contract tekenen bij FC Barcelona, maar dat ging door de blessure niet door. Het was zwaar en moeilijk om te accepteren. Mijn leven kwam volledig tot stilstand. In plaats van een transfer naar de wereldtop moest ik vier maanden revalideren. Dat was een lastige periode, maar uiteindelijk ben ik er sterker uit gekomen.”

Door ‘voetbalvader’ Brands naar PSV

Moreno maakte het seizoen af bij Espanyol. Daarna ging hij niet naar FC Barcelona, maar terug naar Nederland. Marcel Brands, de technisch directeur met wie hij samenwerkte bij AZ, haalde hem naar PSV. “Ik zie hem als mijn voetbalvader. Hij heeft mij vanaf het begin in Nederland geholpen, dus toen hij belde of ik naar PSV wilde komen, sprak me dat meteen aan.” 

De inmiddels gestopte Mexicaan had meerdere redenen om voor Eindhoven te kiezen. “Bij PSV kon ik weer om de prijzen spelen, en ook nog eens in een team met Andrés Guardado. Wij hebben heel erg genoten van de wedstrijden samen, werden kampioen en speelden Champions League. Buiten het voetbal om spendeerden we veel tijd samen met onze families. Dat was een mooie periode.”

Viva Futbol – Hoe voetbal de Mexicanen laat leven

In Viva Futbol vertelt Moreno meer over zijn keuze om te stoppen, zijn jeugd in Sinaloa en wat voetbal voor hem en zijn familie heeft betekend. Het boek is online of direct bij de auteur te bestellen. Ook Érick Gutiérrez, Carlos Salcido, Richard Ledezma, Oussama Idrissi en Mateo Chávez vertellen hun verhaal.