AZ verliest van Finse dwerg: Meerdink voorkomt blamage

AZ is het Europese seizoen op dramatische wijze begonnen. De ploeg van Maarten Martens maakte in Finland een ongeïnspireerde indruk en verloor op schrikbarende wijze van Ilves. In Tampere bleek de bescheiden tegenstander met 4-3 te sterk.

Martens verraste al bij de aftrap door Mexx Meerdink op de bank te laten en wederom te kiezen voor Troy Parrott in de punt van de aanval. Ook Sven Mijnans begon op de bank. Volgens de trainer werd zijn voorbereiding verstoord door transferperikelen, PSV zou geïnteresseerd zijn, en daarom kreeg Kees Smit de voorkeur.

AZ begon slecht aan de wedstrijd: binnen tien minuten lag de bal al achter Jeroen Zoet. Maxim Dekker greep onvoldoende in bij een diepe bal, waarna Roope Riski toesloeg: 1-0. Lang kon Ilves daar niet van genieten, want Parrott bracht AZ kort daarna op gelijke hoogte.

Net toen AZ het initiatief leek over te nemen, ging het opnieuw mis. Vlak voor rust sloeg Riski opnieuw toe, waardoor AZ met een achterstand de kleedkamer opzocht. Kort na de hervatting bracht Martens alsnog Mijnans binnen de lijnen, en dat bleek een goede zet: de middenvelder scoorde drie minuten na zijn entree de 2-2.

Toch kreeg AZ het in de slotfase zwaar te verduren. Ilves schakelde nog een keer op en strafte het zwakke verdedigen van de Alkmaarders genadeloos af. In drie minuten tijd scoorden Adeleke Akinyemi en Marius Socderback, waarmee de stand op 4-2 kwam.

Meerdink met mogelijk cruciale treffer

AZ leek helemaal uitgespeeld, maar in de slotfase bracht Meerdink de spanning terug door de 4-3 binnen te schieten. Dankzij die late goal blijft er nog hoop op een ommekeer in de return in Alkmaar, al zal er dan een stuk scherper gevoetbald moeten worden om een nieuw Europees debacle af te wenden.