AZ mist sterkhouders tegen ‘favoriet’ Shakhtar

AZ mist aanstaande donderdag de nodige spelers tijdens het eerste duel met Shakhtar Donetsk in de kwartfinale van de Conference League. Onder meer aanvoerder Jordy Clasie moet de wedstrijd aan zich voorbij laten gaan. Marino Pusic, voormalig hoofdtrainer van de tegenstander, stelt dat de Oekraïners favoriet zijn.

AZ zonder drietal basisspelers tegen Shakhtar

Na maandenlang blessureleed maakte Clasie afgelopen weekend zijn rentree op het voetbalveld. In de thuiswedstrijd tegen Fortuna Sittard (2-0) mocht de aanvoerder een kleine twintig minuten meedoen. Clasie is echter nog niet fit genoeg om deel uit te maken van de selectie voor de kwartfinale in de Conference League. De 34-jarige middenvelder werkt in Nederlander verder aan zijn herstel middels een eigen trainingsschema. Ook Denso Kasius is niet fit genoeg bevonden en blijft achter in Nederland.

Daarnaast zal hoofdcoach Leeroy Echteld niet kunnen beschikken over Isak Jensen. De linksbuiten is wegens een viertal gele kaarten geschorst voor de ontmoeting in Krakau. Mede door het ontbreken van deze drie spelers is er wél een plek in de selectie voor Bendeguz Kovacs. De negentienjarige spits breekt dit seizoen door bij Jong AZ, maar debuteerde nog niet voor de hoofdmacht. In twaalf Keuken Kampioen Divisie-wedstrijden scoorde de Hongaar zeven keer.

Marino Pusic kiest favoriet

Pusic, die bijna twee jaar als hoofdtrainer werkzaam was bij Shakhtar, denkt dat zijn voormalige club de favoriet zal zijn in het tweeluik. “Het wordt een fiftyfifty-strijd, maar als ik echt moet kiezen, zie ik Shakhtar als favoriet om naar de halve finale te gaan. Vooral door de internationale ervaring in de selectie, die niet heel anders is dan toen ik er nog werkte”, zegt hij in gesprek met Voetbal International.

Dit heeft de topclub uit Oekraïne vooral te danken aan de ervaring in Europese toernooien, stelt Pusic. “In mijn periode bij Shakhtar speelden we twee Champions League-campagnes. Er zijn wat jongens weggegaan in de voorbije jaren, maar de kern staat nog. AZ heeft veel talent, maar de meeste spelers zijn vrij onervaren in Europa. Shakhtar heeft zich al bewezen in de Champions League.”