Amateur in het wonderland van Beenhakker: “Noodtoestand en bendes”

Dat internationale topvoetballers de wereld over vliegen om toernooien te spelen, weten we. Dat een Rotterdamse amateurvoetballer ook die kans krijgt, gebeurt minder vaak. Toch stapte Felix Verhaar, middenvelder in de Kelderklasse, deze maand in het vliegtuig naar Trinidad en Tobago om mee te doen aan de Noord-Amerikaanse versie van de Conference League. “Ik hoop dat de bondscoach van Bonaire heeft gekeken.”

Amateurvoetballer reist naar Trinidad en Tobago voor internationaal toernooi 

Met een jetlag zit Verhaar alweer op het kantoor van woningcorporatie Woonstad Rotterdam. De achttien uur durende terugreis van Trinidad en Tobago naar Nederland eist zijn tol, maar zijn avontuur was de moeite waard. “Ik was weer even in een totaal andere wereld”, vertelt de voetballer die afgelopen seizoen bij VOC in de Eerste Klasse speelde. In de Cariben is hij international van Bonaire en speler van topclub Real Rincon, met wie hij deelnam aan de CONCACAF Caribbean Club Shield.

Verhaar woonde in 2023 een jaar op Bonaire, werd international van het eiland en vertelde daarover aan SoccerNews. Hij staat nog ingeschreven bij Real Rincon en kon met zijn oude club meespelen op het internationale toernooi. De Rotterdammer vloog in een week tijd heen en weer en kwam met genoeg verhalen terug om te vertellen aan zijn collega’s bij het koffiezetapparaat. “Onze laatste wedstrijd tegen Academia Quintana uit Puerto Rico eindigde met ruzie. Na afloop moesten wij wachten totdat zij het stadion uit waren. Vervolgens kwamen we ze ‘s avonds weer tegen in ons hotel, waar zij ook zaten. Dat liep gelukkig met een sisser af.” 

Lees ook: Nederlandse amateurvoetballer wordt international op Bonaire: “Droom die uitkomt”

Ook de omgeving waar het toernooi werd gespeeld, op Trinidad en Tobago, zorgde voor een mooie, maar riskante escapade. “Een week van te voren hoorden we dat de noodtoestand was afgeroepen vanwege bende-activiteit en berovingen. Het werd afgeraden om met een taxi, openbaar vervoer of eigen auto te reizen. Op straat lopen zou ook niet veilig zijn, dus eigenlijk moesten we in het hotel blijven. Ik heb toch wat mooie stranden bezocht en me nergens onveilig gevoeld. De natuur is hartstikke mooi, met de zee, maar ook tropisch regenwoud en moerassen.” 

Respect voor Leo Beenhakker

De naam van een andere Rotterdammer deed op het Caribische eiland voor de kust van Venezuela een belletje rinkelen. Leo Beenhakker leidde Trinidad en Tobago in 2006 naar het WK. “Dat is ongelooflijk als je bedenkt dat er anderhalf miljoen mensen wonen. Er staan drie grote stadions op het eiland, maar bij de wedstrijden van de lokale clubs bleven die helemaal leeg. Het is mij een raadsel hoe Beenhakker met dit land het WK heeft bereikt. Dat was een wonder.”

Alle eilanden verzamelen

Tijdens de CONCACAF Caribbean Club Shield nemen teams van verschillende landen uit Caribisch gebied het tegen elkaar op. De kampioenen van kleinere eilanden, zoals Bonaire, Saint Lucia en Guadeloupe, en de nummers twee van iets hoger aangeschreven voetbalcompetities, zoals Suriname en Puerto Rico. Bij SCSA Eagles uit Sint-Maarten deden twee andere Nederlandse voetballers mee, bekend onder hun bijnamen ‘Frenkie de Jong’ en ‘Lange Lootsma’.

Lees ook: Frenkie de Jong en Lange zijn sterspelers op Sint-Maarten: “Belachelijk eigenlijk”

Verhaar plaatste zich met Real Rincon voor het toernooi door in 2024 kampioen te worden van Bonaire. “Ik woonde toen alweer in Rotterdam, maar ben heen en weer gevlogen voor de halve finale van de play-offs. Die wonnen we. Ik vloog terug naar Nederland, en vijf dagen later weer naar Bonaire voor de finale. Toen leefde ik drie weken met een constante jetlag, maar het klimaat en de zwembaden op het eiland hebben me erdoorheen geholpen.” 

Mooie witte stranden, palmbomen, een cocktail en ‘s avonds een balletje trappen op een slecht veld. Het beeld dat zijn avontuur in het Caribisch deel van het Koninkrijk der Nederlanden oproept, klopt volgens Verhaar voor 95 procent. “Alleen waren de velden in Trinidad wel goed, omdat het daar veel regent. Het voetbal zelf is heel anders dan ik bij de Nederlandse amateurs gewend ben. Het is ongestructureerd, opportunistisch en vooral proberen om op kracht en snelheid een goal te maken.”

Hopen op interlands

Het lukte Rincon om gelijk te spelen tegen La Clary uit Saint Lucia, maar verder dan de groepsfase kwam de veelvoudig kampioen van Bonaire niet. “Ik kwam naar Trinidad om mooie dingen te zien, maar uiteindelijk baalde ik toch dat het sportief minder goed ging. We zijn vrij snel uitgeschakeld en konden niet eens dromen van de volgende ronde.”

Een kort avontuur, maar misschien keert Verhaar snel alweer terug naar het tropische deel van onze wereldbol. “Ik hoop dat de bondscoach van Bonaire heeft gekeken. Het zou mooi zijn als ik nog een vierde interland kan spelen, maar het is lastiger omdat ik nu in Nederland woon.” De komende tijd speelt hij gewoon weer als amateur in Nederland. Tijdens zijn pauzes op kantoor dagdroomt hij over zijn bevlogen avonturen op de idyllische eilanden in de Cariben. “Ik had achteraf toch een week langer moeten blijven.”  

Lees ook: Tropische Nederlandse bondscoach slachtoffer van eigen succes