“Als Van Dijk díe wedstrijd goed zou spelen, had Manchester City hem gekocht”

De loopbaan van Virgil van Dijk had er heel anders uitgezien als hij de Europese wedstrijden in zijn Celtic-tijd beter had gespeeld. Manchester City was toentertijd geïnteresseerd in de Nederlandse verdediger, maar door een aantal mindere duels haakten The Citizens af.

De Engelse grootmacht had Van Dijk in het voorjaar van 2015 op de korrel en nam contact op met toenmalig Celtic-manager Ronny Deila. “Ik sprak met de leiding van City en zei dat ze hem moesten nemen”, geeft de Noor toe in een interview met Goal. “Ze vroegen me wat zijn beste Europese wedstrijd was voor Celtic, maar ik had geen panklaar antwoord. Hij was heel dominant in Schotland, maar minder in Europa.”

Deila doelde onder meer op het treffen in de Europa League tegen Internazionale. Van Dijk maakte daar geen beste beurt door met overtredingen kort na elkaar twee keer geel te pakken en zo van het veld te worden gestuurd. “Dat was een grote test. Al had hij die wedstrijd goed gespeeld, zou City hem waarschijnlijk gekocht hebben. In die tijd was Van Dijk goed, maar hij had niet die ene echt goede Europese wedstrijd.”

Die zomer maakte Van Dijk alsnog een transfer naar de Premier League, al kwam hij bij Southampton wel terecht bij een bescheidenere club. Daar blonk de Bredanaar uit en verdiende in de winter van 2018 alsnog een move naar de Engelse top via Liverpool. Daar groeide hij uit tot de beste verdediger ter wereld.