‘Ajax werkt aan werelddeal met Romelu Lukaku’

Ajax werd het afgelopen seizoen vijfde in de Eredivisie en dat moet na de zomer anders. Technisch directeur Jordi Cruijff legt de lat voor zichzelf extreem hoog. ‘De zoon van’ wil nu uitpakken met een wereldtopper als nieuwe spits.

‘Ajax kan zich geen tussenjaar veroorloven’

Vorige zomer werd John Heitinga bij Ajax aangesteld als nieuwe hoofdtrainer. Technisch directeur Alex Kroes legde zijn eigen lot in diens handen; als het project met de ex-verdediger niet zou slagen, zou hijzelf ook vertrekken.

Dat gebeurde uiteindelijk ook. Na een reeks slechte prestaties werd Heitinga aan de kant geschoven, Fred Grim nam zijn taken voorlopig waar. Kroes liet weten zelf ook te vertrekken uit de Johan Cruijff ArenA. Zijn opvolger werd niemand minder dan Jordi Cruijff.

‘De zoon van’, die jarenlang actief was bij FC Barcelona in dezelfde rol, wil het in Amsterdam allemaal anders gaan doen. Tegenover ESPN gaf hij al te kennen ‘dat er geen tussenjaren bestaan bij Ajax.’ Of, zoals hijzelf tegen Hans Kraaij jr. zei: “Als we geen kampioen worden, heb ik gefaald.”

Eerste transfers Cruijff laten ambitie zien

De eerste zet van Cruijff voor komend seizoen was het aanstellen van een nieuwe trainer. Míchel kwam over van Girona, dat degradeerde uit LaLiga maar onder hem ook een absolute piek beleefde met Champions League-voetbal enkele jaren terug.

Op het veld werd er ook doorgeschakeld. Caio Henrique kwam als linksback voor veel geld over van AS Monaco. Transfervrij komen Marc-André Ter Stegen en Daley Blind naar de ArenA. Cruijff laat zien dat hij inzet op ervaring, op spelers die er meteen staan. Voor hem telt niets minder dan landstitel nummer 37. Er zijn echter nog twee posities die aandacht nodig hebben: de ‘zes’-positie en de spits.

‘Amsterdammers maken werk van Lukaku’

Wout Weghorst vertrok transfervrij naar FC Twente, Kasper Dolberg mag van Cruijff zijn heil elders zoeken en Don-Angelo Konadu wordt niet gezien als de nieuwe eerste spits. De technisch directeur wil veel hoger schakelen. En daarvoor wil hij de portemonnee trekken.

Bronnen melden namelijk aan SoccerNews dat Cruijff graag Romelu Lukaku naar Ajax wil halen. De 33-jarige Belg staat momenteel tot de zomer van 2027 onder contract bij Napoli. Daar komt met Max Allegri een trainer die het catenaccio-voetbal tot zijn eigen filosofie heeft gemaakt. Een filosofie die niet goed past bij de inmiddels ouder wordende spits.

Verloren seizoen door privé-problemen

Dat die nog altijd kan scoren, laat hij deze weken zien tijdens het WK Voetbal. Terwijl de Rode Duivels in de groepsfase alle moeite hadden om te scoren, zorgde de spits met een invalbeurt voor grote impact tegen Egypte. Daarna volgden goals tegen Nieuw-Zeeland, Senegal en in de achtste finale tegen de Verenigde Staten. Die laatste treffer ging gepaard met het befaamde ‘Trump-dansje’, dat wereldwijd werd bekeken.

Dat terwijl Lukaku afgelopen seizoen amper speelde in Napels. i Partenopei namen hem in de zomer van 2024 voor 30 miljoen euro over van Chelsea. Na een geweldig eerste seizoen in het Stadio Diego Armando Maradona, kwam vanaf vorige zomer de slop erin.

In september overleed Roger Lukaku, de vader van Romelu (en voetballende broer Jordan), in zijn geboorteplaats Kinshasa in Congo. Vanwege vermeende afpersing en sabotage rond het terugkeren van het lichaam van vader Lukaku naar België besloten de broers niet aanwezig te zijn bij de uitvaart in Congo.

Bovendien gaf Napoli hem in april een boete van 150.000 euro, omdat de spits zonder toestemming afwezig was. Het seizoen werd gekenmerkt door privé-problemen, maar ook door spierblessures. Daardoor lijkt een vertrek uit Napels aanstaande.

Struikelblok voor Ajax?

Rest er in het verhaal tussen Ajax en Lukaku nog maar één groot obstakel: het salaris van de Belgische superspits. De 131-voudig Belgisch international, die als tiener al een sensatie werd en tot nu toe 324 goals scoorde in net iets minder dan 700 duels als professional, verdient in Napels meer dan 7 miljoen euro per jaar.

Dat is het dubbele van wat bijvoorbeeld Dolberg, de best verdienende Ajax-speler op dit moment, per jaar binnen hengelt. Van Cruijff is het geweten dat hij er alles aan doet, financieel als mentaal, om de Amsterdammers weer Champions League-voetbal en dus een betere financiële toekomst te garanderen. Is dit de ultieme zet naar succes?