Ajax-uitblinker geniet na ‘Volendams feestje’

Ajax speelt volgend seizoen toch Europees voetbal. De Amsterdammers hebben zich ten koste van FC Utrecht geplaatst voor de voorrondes van de Europa League, met een hoofdrol voor Maarten Paes.

Maarten Paes van grote waarde voor Ajax

In de verlenging werd Paes nog wel gepasseerd door Gjivai Zechiël, maar in de strafschoppenserie groeide hij uit tot uitblinker met twee reddingen. “Een penaltyreeks is altijd mooi als je hem winnend kunt afsluiten. Gelukkig kon ik er twee pakken”, vertelt de goalie aan ESPN. Zo stopte hij meteen de inzet van specialist Sébastien Haller. “Hij is natuurlijk een hele goede nemer.”

De truc van Paes? “Ik probeerde wat dingen tegen hem te zeggen en ik wist dat hij altijd die stop maakt. Dus als je dan een soort van fakebeweging maakt, kan je hem misschien beïnvloeden. Op een gegeven moment kijkt hij naar beneden en schiet hij hem. Dus dat probeerde ik te doen.” Souffian El Karouani faalde eveneens. “Hij neemt zijn vrije trappen vaak zo, dus toen dacht ik: dan neemt hij zijn penalty’s waarschijnlijk ook over zijn standbeen.”

Paes heeft duidelijk zijn huiswerk gedaan. “Volgens mij heeft hij er eentje gemist bij Dortmund. Dus we waren best ver teruggegaan in de analyses. En ik weet ook nog: ik heb natuurlijk bij Utrecht gezeten en hij heeft ook een keer tegen AZ gemist in de strafschoppenserie bij Tim Krul. Dus die twee had ik onthouden”, aldus de Ajax-doelman, die wel toegaf dat hij het liever binnen negentig of 120 minuten wilde beslissen.

Blij met Europees voetbal

Ajax beleefde een frustrerend seizoen, maar alsnog ontstond er een glimlach. Paes: “Als je die play-offs ingaat, wil je ze ook winnen. En ik denk dat we hier twee wedstrijden een Volendams feestje hebben gemaakt. Fantastisch, samen met de fans. Donderdag vond ik al heel mooi en vandaag weer. Fantastisch dat ze ons, ondanks het seizoen, zo’n steuntje in de rug hebben gegeven.”

Volgend seizoen moet Ajax al snel weer aan de bak, in juli. Paes vindt dat geen probleem. “Voetbal is het mooiste vak dat er is.”