Ajax zoekt opvolger Farioli: Kroes heeft de bal met deze kandidaten

Het vertrek van Francesco Farioli na slechts één seizoen sloeg in als een bom bij Ajax. Hoewel de Italiaan een contract voor drie jaar had getekend, blijkt zijn debuutseizoen ook direct zijn laatste kunstje als Ajax-trainer. Hierdoor moet technisch directeur Alex Kroes aan de bak om binnen afzienbare tijd een opvolger te presenteren. In de media doen al verschillende namen de ronde. Wie wordt de opvolger van Farioli? SoccerNews zet de belangrijkste kandidaten op een rij.

Inside van kandidatenlijst Ajax: vijf opvolgers van Francesco Farioli

Hoewel het landskampioenschap in de laatste vijf competitiewedstrijden compleet uit hand werd gegeven, kan Farioli terugkijken op een geslaagd seizoen in Amsterdam. Het bestuur van Ajax gaf de Italiaan één duidelijk doel mee: het behalen van Champions League-voetbal. Dat is hem met een tweede plaats – en bijna de landstitel – gelukt. Bovendien keerde de topsportcultuur terug bij Ajax, iets waar Farioli een gigantische rol in heeft gespeeld.

Desondanks besloten beide partijen niet langer met elkaar door te gaan. Door een verschil in inzichten met zicht op volgend seizoen, besloot Farioli de eer aan zichzelf te houden en te vertrekken. Bij Kroes en consorten sloeg het nieuws in als een bom. Volgens de technisch directeur voelt het ‘alsof Ajax weer opnieuw moet beginnen’ komende zomer. Kroes hoopt hoe dan ook binnen een maand een nieuwe technische staf te presenteren. Hieronder zijn de kandidaten om Farioli op te volgen bij Ajax.

Belangrijkste opvolger Farioli? Erik ten Hag (clubloos)

Erik ten Hag wordt gezien als de absolute droomkandidaat binnen Ajax. Afgelopen zomer wilde Kroes al wachten op de Tukker, voordat de keuze voor Farioli gemaakt was. Ook nu zal Ten Hag weer een optie zijn voor Kroes, die direct na het laatste competitieduel met FC Twente (2-0) al sprak met de oud-trainer van Manchester United. Gemakkelijk zal het niet zijn om hem terug te halen naar Amsterdam, Bayer Leverkusen aast namelijk ook op zijn diensten na het vertrek van Xabi Alonso.

De 55-jarige oefenmeester was tussen december 2017 en juni 2022 werkzaam bij Ajax. In 215 wedstrijden behaalde hij een gemiddeld puntenaantal van 2,34. Met Ten Hag aan het roer kroonde Ajax zich 3 keer tot landskampioen, won het 2 keer de KNVB Beker en 1 keer de Johan Cruijff Schaal. Het hoogtepunt was de Champions League-campagne in het seizoen 2018-2019 waarin de halve finale werd behaald.

Onervaren opvolger Farioli: Paul Simonis (Go Ahead Eagles)

Paul Simonis debuteerde afgelopen seizoen als hoofdtrainer in het betaald voetbal, en hoe. De 40-jarige Leidschendammer maakte furore bij Go Ahead Eagles met aantrekkelijk voetbal. Naast een uitzonderlijke zevende plaats in de Eredivisie, wist hij als absolute kers op de taart de KNVB Beker te winnen ten koste van AZ. Hierdoor zal Go Ahead Eagles volgend seizoen actief zijn in de Europa League, dat zou Simonis kunnen doen twijfelen aan een vertrek uit Deventer.

Dankzij het aantrekkelijke spel is hij de laatste weken vaak gelinkt aan een stap hogerop, waaronder Ajax. Komt deze stap op het goede moment? Of kan hij beter nog langer bij Go Ahead blijven? Voor de zekerheid liet hij wel een clausule in zijn nieuwe contract opnemen. Samen met Ten Hag zou Simonis gelden als topkandidaat om Farioli op te volgen. Bovendien kennen Simonis en Kroes elkaar goed.

Michael Reiziger (Jong Oranje)

Na het ontslag van Alfred Schreuder begin 2023 hoopte Michael Reiziger het stokje over te mogen nemen. Uiteindelijk viel de keuze op John Heitinga, dat kwam hard aan bij de voormalig rechtsback. Reiziger was toentertijd al jarenlang een van de assistenten van Ten Hag en daarna van Schreuder. Bovendien bewees hij zich eerder al als hoofdtrainer van Jong Ajax, waarmee hij zich tot kampioen van de Eerste Divisie kroonde.

Reiziger verliet Ajax halverwege 2023 om aan de slag te gaan als bondscoach van Jong Oranje. Met de 72-voudig Oranje-international aan het roer doen de Nederlandse beloften het uitstekend. Van de 16 wedstrijden onder zijn leiding won Jong Oranje er 13 en verloor het er slechts 1. Bovendien ontwikkelen de talenten zich aanzienlijk onder Reiziger. Kroes voerde reeds een oriënterend gesprek met de 52-jarige trainer.

John Heitinga (assistent-trainer Liverpool)

Waar Reiziger dus niet werd aangesteld als interim-trainer na het ontslag van Schreuder, was John Heitinga wél de uitverkorene. Hij nam het resterende halve seizoen de honneurs waar en deed dat redelijk met gemiddeld 2,05 punten per wedstrijd. In de zomer koos toenmalig technisch directeur Sven Mislintat echter voor Maurice Steijn als hoofdtrainer, waardoor Heitinga op een zijspoor terecht kwam. Hij ging als assistent van David Moyes bij West Ham United aan de slag. Afgelopen zomer plukte Arne Slot hem daar weg om Heitinga zijn assistent te maken bij Liverpool.

De voormalig centrale verdediger is een kind van de club en bezit het Ajax-DNA. Afgelopen seizoen heeft hij ervaring opgedaan als rechterhand van Slot bij de kampioen van de Premier League. Volgens De Telegraaf heeft de 41-jarige oud-international een cruciale rol gespeeld in dat kampioenschap. De krant noemt het bovendien ‘voorbestemd dat Heitinga ooit terug zal keren in de Johan Cruijff ArenA’. Of hij daar komende zomer al klaar voor is, blijft de vraag.

Buitenlandse opvolger Farioli: Kjetil Knutsen (FK Bodø/Glimt)

De naam van Kjetil Knutsen passeerde de afgelopen seizoenen regelmatig de revue in Amsterdam. De 56-jarige Noor is bezig aan zijn achtste seizoen bij FK Bodø/Glimt, de ploeg die onder zijn leiding van laagvlieger uitgroeide tot absolute topclub in Noorwegen. Knutsen kwam bij Ajax in beeld vanwege het voetbal wat hij laat zien bij Bodø/Glimt. In eigen land staat hij bekend als groot tacticus.

Knutsen leidde Bodø in 2020, 2021, 2023 en 2024 naar de eerste 4 kampioenschappen in de clubhistorie. Bovendien zette hij de Noorse club dit seizoen Europees op de kaart door de halve finale van de Europa League te behalen. Zijn contract in Noorwegen loopt tot eind 2025, waardoor de kans groot lijkt dat hij snel een stap naar een grote Europese competitie zal willen maken.

Conclusie

Zoals gezegd sprak Kroes al met Ten Hag, direct na de laatste speeldag van de Eredivisie zelfs. De Tukker is logischerwijs de droomkandidaat van de Amsterdammers, maar wellicht geeft Ten Hag de voorkeur aan een nieuw buitenlands avontuur, bij Bayer Leverkusen bijvoorbeeld. Ook Simonis wordt als topkandidaat bestempeld. Ondanks zijn contractverlenging bij Go Ahead Eagles, mag hij deze zomer een stap maken, mits het juiste bedrag op tafel wordt gelegd. Reiziger sluit het rijtje ’topkandidaten’ af. Hij is succesvol bij Jong Oranje, kent Ajax natuurlijk goed, maar heeft nog geen ervaring als hoofdtrainer bij een grote club.

Heitinga en Knutsen gelden meer als ‘out of the box-opties’. Heitinga stond al eens als interim-trainer aan het roer en heeft ervaring op kunnen doen als assistent van Slot bij Liverpool. Knutsen is al vaker gelinkt aan Ajax, mede vanwege zijn spelprincipes, die in het plaatje passen van wat Ajax graag wil zien. De verwachting is dat deze twee kandidaten eventueel pas realiteit zouden worden als het met Ten Hag, Simonis of Reiziger niets wordt.