Ajax-tegenstander onder de indruk: “Een speciale gelegenheid”

Shelbourne-trainer John Russell geniet met volle teugen van de Europese ontmoeting met Ajax. De oefenmeester van de Ieren haalt aan dat hij als klein jongetje de successen van de Amsterdammers goed meekreeg.

Shelbourne-trainer voelt zich bevoorrecht met wedstrijden tegen Ajax

Shelbourne treedt donderdagavond aan in de Johan Cruijff ArenA in de heenwedstrijd van de derde voorronde van de Conference League. “Er ligt een geweldige geschiedenis hier. Als kind keek ik in de jaren negentig naar de Champions League. In 1995 was ik tien jaar oud toen ik keek naar dat Ajax. In mijn kamer in Galway keek ik dat op TV en toen zag ik Kluivert van de bank komen en de winnende scoren”, doelt de trainer op de finale toentertijd in Wenen.

“Al die spelers uit die tijd: Overmars, Reiziger, de gebroeders De Boer. Dan kom je nu in dit stadion en dan zie je de spelers op de muur staan”, vervolgt Russell. “Voor ons, als een Ierse club, is het een speciale gelegenheid om onze competitie en ons land te vertegenwoordigen tegen één van de Europese grootmachten.”

Toch kan Russell zich goed focussen op de wedstrijd zelf. “Als trainer draait het allemaal om de wedstrijd, maar de avond vooraf kunnen we wat rustiger aan doen en gevoel krijgen bij het stadion. Maar tijdens de wedstrijd merken we de druk om te winnen. Natuurlijk wordt er niet verwacht dat wij Ajax wel even verslaan, maar het is belangrijk dat we in de wedstrijd proberen te blijven.”

De return in Ierland volgt volgende week donderdag. De winnaar van het tweeluik plaatst zich voor de play-offs van de Conference League.