‘Ajax-selectie onder enorme hoogspanning’

Ajax leek vorig seizoen op het kampioenschap af te stevenen in de Eredivisie. De Amsterdammers hadden maar liefst negen punten voorsprong, maar verspeelden die nog in de laatste vijf wedstrijden. Volgens journalist Maarten Wijffels lag dat grotendeels aan trainer Francesco Farioli, die nu ook in Portugal moet oppassen dat hem niet hetzelfde overkomt.

Farioli veroorzaakte stress en angst bij Ajax-selectie

Ajax leek vorig seizoen in eerste instantie kansloos voor de titel, maar PSV kende opeens een complete inzinking. De voorsprong van negen punten werd omgezet in een voorsprong van negen punten voor Ajax. Met nog vijf wedstrijden te gaan leek het niet meer fout te kunnen gaan, maar ook de Amsterdammers beleefden een complete inzinking.

En dus ging de schaal, net zoals dit jaar, naar PSV. In de voetbalpodcast van het Algemeen Dagblad stelt Wijffels dat Ajax aan het eind van vorig seizoen stijf stond van de spanning en dat de selectie gebukt ging onder stress en angst. “In de slotfase van vorig seizoen heeft Farioli echt een hele slechte beurt gemaakt. Het stond stijf van de spanning; de angst om iets te verliezen was veel groter dan de durf om iets te winnen”, vertelt Wijffels.

Wijffels vertelde destijds met oud-Ajacieden erover gesproken te hebben. “Ook in de spelersgroep was het echt een thema. Maar sommige spelers gingen er toch in mee: “We moeten de trainer volgen”, was de gedachte. Ook oud-Ajacieden die zeiden: “Het kan niet bij zo’n club. Wij zijn Ajax, wij maken dat natuurlijk af.” Nee, dat is echt niet goed gegaan.”

Farioli vertrok vervolgens na het mislopen van de titel naar FC Porto, waarmee hij nu bovenaan staat in de competitie. Toch is daar ook de riante voorsprong steeds verder aan het slinken en dreigt het mogelijk ook nog mis te gaan. Sporting staat namelijk nog maar op vijf punten achterstand, maar speelde ook een wedstrijd minder. Met nog vijf duels te gaan is daar dan ook nog niets beslist.

Vloek van Ajax

De Portugese media, waaronder A Bola sprak vorige week dan ook al ‘van de vloek van Ajax’. “De tweede seizoenshelften van Farioli bij Ajax en Nice zijn geen voorbeelden voor hoe Porto dit seizoen moet afsluiten. De 36-jarige Italiaan staat op het punt zijn derde volledige seizoen als hoofdtrainer af te ronden en de waarheid is dat zijn recente ervaringen ook werden gekenmerkt door terugval in de tweede seizoenshelft, al in verschillende contexten.”

“Zijn eerste volledige seizoen als hoofdtrainer in Europa was bij Nice in 2023/24 en de start was zo sterk dat hij na tien en elf speelronden koploper was in de Ligue 1, met een selectie waarin ook Pablo Rosario en Terem Moffi zaten. Het einde was zo negatief dat het zelfs buiten Nederland aandacht kreeg. Met Ajax had Farioli nog een voorsprong van negen punten op PSV met vijf wedstrijden te gaan. Het einde had niet slechter kunnen verlopen. Ajax bereikte dat punt na een bijna perfecte reeks met twaalf overwinningen en één gelijkspel in dertien wedstrijden, maar in de vier duels daarna werden tien punten verspeeld en ging de titel naar PSV.”