‘Ajax laat Champions League-duel met Chelsea lopen’

Ajax staat woensdagavond voor de zware uitwedstrijd tegen Chelsea in de Champions League. Gezien de huidige vorm van de Amsterdammers lijkt een resultaat halen zeer lastig, waardoor De Telegraaf oppert dat het wellicht maar verstandiger is om de wedstrijd te laten lopen en de blik te richten op de Eredivisie.

Eredivisie belangrijker dan Champions League voor Ajax

Clubwatcher Mike Verweij schrijft in De Telegraaf dat het wellicht belangrijker is voor Ajax om zich op de Eredivisie te richten dan in plaats van op het Champions League-duel met Chelsea. “Zondag wacht in Enschede de traditioneel lastige uitwedstrijd bij FC Twente en nieuw puntenverlies op nationaal niveau betekent dat de tweede plaats steeds verder uit zicht raakt. En een plek bij de eerste twee formuleerde technisch directeur Alex Kroes voor het seizoen als doelstelling voor de coach die de succesvolle Francesco Farioli opvolgde.”

Volgens Verweij zal het niet direct als een probleem gezien worden als Heitinga met een B-elftal komt opdraven. “Een eventuele beslissing van John Heitinga om woensdag in Londen (21.00 uur) voor een B-elftal te kiezen, zal ongetwijfeld de goedkeuring van Kroes krijgen. In een interview met Ajax Life, het magazine van de onafhankelijke supportersvereniging SVA, temperde de directeur de verwachtingen.”

Vaste waarden sparen

Verweij stelt dan ook dat bepalende spelers aan de kant houden een logische zet is. “Ajax heeft met Kasper Dolberg, Youri Regeer, Ko Itakura en Steven Berghuis niet alleen een overvolle ziekenboeg, maar kampt ook met een aantal spelers die kleine pijntjes hebben en desondanks spelen. Nog meer spelers uit zijn toch al onevenwichtige selectie missen tijdens FC Twente-Ajax (zondag, 12.15 uur) is het slechtste dat Heitinga kan overkomen.”

De Ajax-watcher kan het dan ook wel begrijpen als juist eigen talent de kans krijgt. “Met de basisplaats voor Jorthy Mokio tegen AZ en het inbrengen van Gerald Alders en Rayane Bounida leek de coach een voorschot te nemen op het mooie Champions League-affiche. Door jeugdspelers in te passen – zo had ook gedacht kunnen worden aan speeltijd voor Sean Steur, Emre Unuvar en Lucas Jetten – snijdt het mes aan drie kanten.”

Verweij ziet er dan ook wel een voordeel in. “Vaste basiskrachten worden gespaard, in al het negativisme komt de ooit bewierookte jeugdopleiding (internationaal) weer eens in de schijnwerpers te staan en de talenten kunnen ervaring opdoen die ze uiteindelijk verder kan brengen in hun carrière.”

Ajax lelijke eendje van de Champions League

Al plaats Verweij ook nog wel een kanttekening als Heitinga voor een dergelijke opstelling kiest. “Toch schuilen er ook grote gevaren in het opstellen van de reserves. Een enorme, mogelijk nog grotere nederlaag dan bij Olympique Marseille (4-0) zal van Ajax het lelijke eendje van de Champions League maken, de druk op Heitinga nog verder vergroten én het laatste beetje zelfvertrouwen uit de labiele spelersgroep zuigen. En dat laatste is in de aanloop naar FC Twente-Ajax geen prettig vooruitzicht. Bovendien zal de trainer de hoon van de overige Nederlandse clubs over zich heen krijgen, omdat hij – nu het tweede directe Champions League-ticket al aan een zijden draadje hangt – de Nederlandse belangen in Europa verkwanselt.”