Ajax greep naast ‘Mexicaanse Messi’, die nu spijt heeft

Had Diego Lainez maar voor Ajax gekozen. Dan had de carrière van het voormalig Mexicaans toptalent er mogelijk heel anders uitgezien. Dat besef heeft de inmiddels 25-jarige aanvaller ook, nadat hij zonder succes bij Real Betis terugkeerde naar Mexico.

Diego Lainez reflecteert op zijn afwijzing richting Ajax

Zeven jaar na dato trekt Lainez in de podcast Miro de Atrás de conclusie dat zijn keuze voor Real Betis boven Ajax niet de beste beslissing was. “Ik zou niets willen veranderen aan wat ik heb meegemaakt, want ik was erg gelukkig bij Betis. Die stap heeft me enorm geholpen, ik heb er veel geleerd. Maar als je er nu van een afstand naar kijkt en alles analyseert, denk ik dat naar Ajax gaan het meest logische was geweest. Die route is een natuurlijker proces, waarin je je verder kunt ontwikkelen.”

Ajax had al een akkoord met zijn toenmalige werkgever Club América. Marc Overmars was bereid om vijftien miljoen euro te betalen voor het achttienjarige talent met de bijnaam ‘de Mexicaanse Messi’. De technisch directeur en de scouting waren anderhalf jaar bezig geweest om hem te overtuigen. Op het laatste moment kaapte Real Betis de deal voor hun neus weg, mede door de inbreng van zijn landgenoot Andrés Guardado, die daar al speelde.

Lees ook: Grof schandaal in Mexico: omkoping en pistolen op tafel

Een mislukt Europees avontuur

Lainez geeft toe dat hij in gesprek was om naar Amsterdam te komen. “Ik was in onderhandeling met Ajax, maar toen kwam de voorzitter van Betis en zei ik ‘ja’ omdat het mijn droom was. Helaas was ik bij Betis een project van een voorzitter die na twee maanden vertrok. Ik paste niet in de plannen van de trainer.” In totaal kreeg de buitenspeler en nummer tien slechts twintig basisplaatsen in vier seizoenen in Spanje.

Het talent dat zich via Ajax mogelijk verder had kunnen ontwikkelen, verpieterde in Sevilla. Het deed Hans Westerhof, oud-trainer van Ajax en verschillende Mexicaanse clubs, pijn om te zien. “Hij was echt een voetballer geweest voor Ajax. Zij hadden serieuze interesse”, vertelde Westerhof aan TUDN. “Ik ben ervan overtuigd dat hij beter na één of twee jaar bij Ajax naar Betis had kunnen gaan. Als een jonge voetballer vanuit Mexico naar Betis gaat, is het vrijwel altijd om verhuurd te worden. Het is heel jammer hoe het gelopen is.” Na zijn mislukte Spaanse periode keerde Lainez terug naar Mexico. Sinds 2023 speelt hij bij Tigres.