Aardbeving schudde Ryan Donk wakker tijdens depressie in Turkije

Over succesverhalen en hoogtepunten raken veel voetballers niet uitgepraat, maar achter de schermen is niet alles rozengeur en maneschijn. Ryan Donk vertelde deze week openhartig over het dal waar hij tijdens zijn periode in Turkije doorheen ging. “Ik deed mijn telefoon uit en ging drinken.”

SN Focus: De ups and downs van Ryan Donk in Turkije

Aan zijn jaren bij Galatasaray heeft Ryan Donk veel positieve herinneringen overgehouden. Hij werd twee keer kampioen van Turkije, won twee keer de beker en werd een held bij de fans nadat hij scoorde tegen Fenerbahçe. “We wonnen daar voor het eerst in negentien jaar. Supporters tatoeëerden de doelpuntenmakers op hun arm”, vertelde hij vorig jaar aan het AD. “Het is gek te bedenken dat mijn naam op Turkse armen staat.”

Maar Donk heeft ook minder leuke herinneringen aan zijn tijd in Istanboel. In de documentaire ‘Echte mannen huilen niet’, die onlangs in première ging, praten verschillende oud-voetballers op initiatief van Edson Braafheid en Gianni Zuiverloon over mentale gezondheid. Daarbij doet Donk een boekje open over de worsteling die hij meemaakte.

Na twee kampioenschappen met Galatasaray brak voor de voetballer een moeilijke periode aan. De coronapandemie en het overlijden van zijn oma zorgden ervoor dat hij de grip op het topsportleven kwijtraakte. “Mijn oma was alles voor mij. Ik had geen warmte meer en geen reden meer om naar Nederland te komen. Dus heb ik mezelf opgesloten, en door corona was ik veel alleen. Toen deed ik gewoon mijn telefoon uit en ging ik drinken.”

Aardbeving als kantelpunt

Donk werd in februari 2023 letterlijk en figuurlijk wakker geschud. Hij was met zijn nieuwe ploeg Kasımpaşa in Hatay voor een uitwedstrijd en vond zichzelf plotseling terug in het epicentrum van een zware aardbeving. “Het was kwart over vier ’s nachts en alles trilde. Iedereen schreeuwde en niemand wist wat te doen. Dat was eigenlijk het enige moment dat ik het gevoel kreeg dat mijn oma er was en dat ze tegen me zei: ‘Sta op, ga rennen’. Dat heeft mij denk ik hier gebracht, om nog in leven te zijn.”

Christian Atsu, een speler van tegenstander Hatayspor die in 2013 bij Vitesse speelde, kwam door de aardbeving om het leven. Donk zelf stond tijdens de ramp doodsangsten uit en nam via de telefoon afscheid van zijn vrouw in Nederland. “Ik dacht dat het voorbij was. Ik heb gezegd dat ik van haar houd en van de kinderen”, vertelde de oud-speler van AZ aan het AD. 

De noodsituatie opende zijn ogen. Donk stopte met voetballen en keerde terug naar Nederland. “Ik was al een hele carrière weg naar België en Turkije. Altijd maar voetbal. Ik wilde weer terug naar mijn kinderen in Nederland.” Tegenwoordig is de Surinaamse Amsterdammer jeugdtrainer bij zijn oude amateurclub Zeeburgia.

Lees ook: Aandenken of handelswaar? Oud-internationals verkopen hun Oranje-shirts