‘Van der Sar wilde me naar Ajax halen’

René Meulensteen heeft een heel behoorlijk cv opgebouwd, maar werkte als trainer nog nóóit (op het hoogste niveau) in Nederland. In 2018 was daar bijna verandering in gekomen, want toen hing algemeen directeur Edwin van der Sar van Ajax aan de lijn.

De huidige assistent van bondscoach Graham Arnold van Australië vertelt aan De Telegraaf: “Ik heb een paar keer de kans gehad om bij een Nederlandse club te werken, maar het is er nooit van gekomen. Misschien dat het alsnog een keer gebeurt. Het is voor mij echter geen must. Net voordat ik bij Australië begon, wilde Van der Sar me naar Ajax halen als assistent van Erik ten Hag, maar ik had toen mijn woord al aan Graham Arnold gegeven. Dat kom ik dan na. Zo zit ik in elkaar.” 

Australië naar WK?

“Het is mijn grote doel om met Australië naar het WK te gaan”, vervolgt hij. “Dan heb ik niet alleen in het clubvoetbal het hoogst haalbare meegemaakt, maar ook in het landenvoetbal.” Afgelopen donderdag had hij de leiding bij de Australiërs die een WK-kwalificatiewedstrijd speelden tegen Vietnam (4-0 winst), omdat zijn ‘baas’ Arnold ontbrak met een coronabesmetting: “Ik blijf er heel rustig onder. Het is niet dat ik nu heb gedacht: kijk mij hier nou eens staan.”

Er moet nog wel wat gebeuren wil Australië zich plaatsen voor het wereldkampioenschap in Qatar. Het land staat momenteel derde in zijn poule, achter Saoedi-Arabië én Japan, en moet bij de eerste twee eindigen om een ticket te grijpen. De nummers drie nemen het tegen elkaar op in een play-off.

‘Hele wereld gezien’

We kunnen Meulensteen toch wel een échte voetbalnomade noemen. Hij werkte achtereenvolgens bij de voetbalbond van Qatar, Al-Ittihad, Al-Sadd, Manchester United, Bröndby IF, Anzhi Makhachkala, Fulham, Maccabi Haifa en Kerala Blasters: “Ik had nooit kunnen denken dat ik door het voetbal de hele wereld zou zien. Ik heb naast het voetbal twee grote liefhebberijen en dat zijn reizen en het leren van vreemde talen. Die beide dingen heb ik volop kunnen doen en daar geniet ik nog altijd van.” 

Verdien 1.53 keer je inleg als Australië van Oman wint!