Dit is hoe Ajax Haaland ‘uitschakelde’

Voorafgaand aan de Champions League-clash tussen Ajax en Borussia Dortmund in de Johan Cruijff ArenA (einduitslag: 4-0) ging het vooral over het gevaar van Erling Haaland. De Noorse Golden Boy kwam echter niet tot scoren in Amsterdam…

Het Algemeen Dagblad vond de ‘wonderspits annex robotjongen’ zelfs eventjes moedeloos ogen: “Ajax-Borussia Dortmund is pas een half uur oud, als Erling Haaland twee handen op de heupen legt, stilstaand in de middencirkel. Uit de doorgaans onbewogen blik spreekt zowaar even een vleugje wanhoop en mismoedigheid. Het is in die wedstrijdfase nog te vroeg om al harde conclusies te trekken, maar toch zegt het wel iets. Voor zijn ogen ziet het Noorse wonderkind hoe Ajax een oppermachtige eerste helft speelt, op werkelijk alle fronten de betere ploeg is, met voortdurende controle over het hele speelveld.”

Haaland was een tijdje uitgeschakeld met een bovenbeenblessure, maar werd fit bevonden voor het duel in de ArenA: “Wij willen getest worden op het allerhoogste niveau”, zei Ajax-trainer Erik ten Hag daarover. “Haaland kan dat. Daarom is het alleen maar mooi dat hij meedoet.” Het AD analyseert: “Pas op slag van rust wordt Haaland voor het eerst gelanceerd door Donyell Malen – en geeft tegenstander Jurriën Timber onderweg een heupzwaai. De spits schiet dan nog recht op Remko Pasveer, maar na twee minuten in de tweede helft volgt de eerste écht grote kans. Deze keer reageert de Ajax-keeper met een voortreffelijke redding, het harde schot knap tegen de lat tikkend. Het blijkt een zeldzaam moment van ontsnapping, alleen nog gevolgd door een kans na 67 minuten. Ook nu redt Pasveer knap.”

‘Haaland-geheim’

Uiteindelijk scoorde Haaland dus niet in de Champions League-wedstrijd. Hoe werd hij precies afgestopt? “Over negentig minuten bezien slaagt Ajax er tegen Borussia vrijwel consequent in voldoende druk te houden op de bal, al vóórdat de pass op Haaland kan volgen. De Mexicaan Edson Álvarez staat steeds zo voortreffelijk opgesteld, dat ook Jude Bellingham, Marco Reus en Julian Brandt zelden de kans krijgen de Noorse spits weg te sturen. Op de zeldzame momenten dat Haaland wel wordt gevonden, bespeelt het duo Lisandro Martínez/Timber de ruimte, afwisselend achter de spits en schuin ervoor, als een soort mini-trekharmonica.”