‘Niveau bij Oranje hoger dan bij Madrid’

Toen de Grote Vier (Wesley Sneijder, Arjen Robben, Robin van Persie en Rafael van der Vaart) nog actief waren, was het altijd smullen geblazen bij de wedstrijden van het Nederlands elftal. Oók voor de voetballers zelf, zegt Van der Vaart in De Telegraaf.

“Het niveau van de trainingen was in onze generatie zo krankzinnig hoog”, vertelt de voormalige nummer tien. “Als ik bij Real Madrid, waarvan iedereen dacht dat het de beste spelers ter wereld had, wegging voor een paar interlands was ik intens gelukkig. Het niveau bij Oranje toen was een stuk hoger dan bij Madrid.”

De ‘egootjes’ zaten de internationals echter meermaals in de weg: “Iedereen was altijd boos als de trainer je eruit haalde of voor een ander koos in Oranje. Die vond meteen die en die een lul of was beledigd. Je was allemaal met je eigen loopbaan bezig. En er liepen wel mannetjes rond, hè. Nu hebben we dat helemaal niet meer. Ik had het er pas met Ibi (Afellay, red.) nog over. We zien elkaar nu allemaal als mens en niet meer als de voetballer. Als we dat eerder aan de kant hadden geschoven, waren we drie keer wereldkampioen geworden…”