Tottenham Hotspur maakt vooralsnog een teleurstellend seizoen mee. De Londenaren leken dit seizoen eindelijk een serieuze gooi te kunnen doen naar de landstitel, maar na twee slechte maanden kunnen de titelaspiraties in de ijskast voor volgend seizoen. De Spurs staan op de negende plaats in de competitie, met maar liefst 23 punten achterstand op koploper Manchester City. Zelfs Europees voetbal staat daardoor op het spel.
José Mourinho werkt hard om te onderzoeken waar de teleurstellende prestaties in januari en februari vandaan komen. Het kalenderjaar begon nog uitstekend met overwinningen op Leeds United (competitie), Brentford (League Cup) en Marine FC (FA Cup), maar vervolgens kwam de klad in het spel. Na enkele wisselende resultaten verloor de club plotseling driemaal op een rij. Liverpool (1-3), Brighton (1-0) en Chelsea (0-1) waren allemaal te sterk voor het onmachtige Tottenham Hotspur, dat de mogelijkheden voor een kampioenschap langzaam zag verdwijnen.
De drie wedstrijden hadden met elkaar gemeen dat Steven Bergwijn steeds in het basisteam stond. De Nederlander kon sinds zijn komst lang niet altijd rekenen op een basisplaats, maar blijkbaar had Mourinho plotseling voldoende vertrouwen in hem om Bergwijn met Harry Kane en Son Heung-min in de aanvalslinie op te stellen. De buitenspeler was onzichtbaar in die wedstrijden en bleek daarmee niet in staat om zich op te trekken aan de kwaliteiten die Tottenham Hotspur beschikt. Zijn mindere optredens hebben intussen groot effect op zijn toekomst.
Vertrouwen
Bergwijn maakte begin 2020 met veel vertrouwen de overstap naar Tottenham Hotspur. De aanvaller was inmiddels uitgegroeid tot een van de betere spelers van de vaderlandse Eredivisie en leek daarom klaar voor een stap hogerop. Hoewel PSV in eerste instantie niet wilde meewerken aan een transfer, bleek het doordrukken van Bergwijn voldoende om alsnog voor een transfer naar de Premier League te zorgen. Evenals voormalig PSV’er Memphis Depay al merkte, kwam Bergwijn het afgelopen jaar erachter hoe de wereld van het topvoetbal in elkaar zit.
Begin februari van afgelopen jaar was alles nog rozengeur en maneschijn. Mede vanwege een blessuregolf mocht Bergwijn in de topwedstrijd tegen Manchester City vanaf de aftrap meedoen. De Oranje-international was direct goud waard voor zijn nieuwe ploeggenoten, want na ruim een uur zorgde hij voor de openingstreffer. De blijdschap was groot bij de supporters en Bergwijn, die een goede aankoop leek. Een maand later liep hij tegen Burnley een zware enkelblessure op. Desondanks kwam hij dat seizoen tot drie doelpunten en een assist in 14 optredens.
Het waren prima statistieken voor zijn eerste half jaar bij Tottenham Hotspur, maar Bergwijn wist als geen ander dat de cijfers in het seizoen 2020/2021 omhoog moesten. Mede door het binnenhalen van Gareth Bale kreeg Bergwijn nóg meer concurrentie om het tegenop te nemen. Waar hij afgelopen seizoen tot acht basisplaatsen en zes invalbeurten in de competitie kwam, presteert hij met elf basisplaatsen en vijf invalbeurten vooralsnog niet veel beter. Dat hij zowel in de Premier League als Europa League nog niet scoorde, doet het vertrouwen in hem allerminst goed.
Kritiek
Het is duidelijk dat Bergwijn in Engeland nog niet een vergelijkbaar niveau bereikte als in Nederland. Anders dan in ons eigen land heeft de pers aan de andere kant van de Noordzee minder geduld met het laten rijpen van talenten. Daarnaast staat zijn hoofdtrainer niet bekend als een man die veel oog heeft voor jonge spelers. Mourinho staat bekend om zijn prestatiegerichte coaching, wat eveneens blijkt uit de voortdurende wisselingen in het spelsysteem van Tottenham Hotspur. Het zorgt bij Bergwijn allerminst voor een anker waaraan hij zich kan vasthouden.
Een dag na de verloren thuiswedstrijd in de Premier League tegen Chelsea kreeg Bergwijn bakkenvol kritiek vanuit de Engelse pers over zich heen over zijn tegenvallende manier van spelen. Zo schreef The Daily Express over het optreden van de Nederlander: “Als Tottenham met meer overtuiging wil aanvallen, moet ook Bergwijn met meer overtuiging spelen. Het gebeurde te vaak dat de verdedigers te weinig opties hadden als ze aan de bal waren. Het is goed mogelijk dat Bergwijn juist daarom naar de kant werd gehaald.”
Ook andere kranten zagen het steeds minder zitten in Bergwijn, die een jaar eerder nog voor 30 miljoen euro overkwam. Bij 90Min viel Bergwijn nog geen eens op in het spel van de thuisploeg. De krant schreef: “Heb je ooit meegemaakt dat je was vergeten dat een speler meedeed, totdat hij in minuut vijftig een keer aan de bal kwam? Ja, dat dus.” Hoewel de opmerking behoorlijk cynisch in de oren klinkt, zit in elke kritische opmerking een kern van waarheid. Wil Bergwijn simpelweg slagen in Engeland, dan kan hij het niet veroorloven om onopvallend mee te doen.
Begin februari moest Mourinho voor een ommekeer in de verliespartijen zorgen. De oefenmeester besloot om Bergwijn te slachtofferen en hem op de bank te laten plaatsnemen. In eigen huis tegen West Bromwich Albion slaagde Tottenham Hotspur erin om de drie punten binnen te slepen, waardoor de geboren Amsterdammer voorlopig genoegen moest nemen met een plaats op de reservebank. Afgelopen weekend was hij zelfs om een onverklaarbare reden afwezig in de selectie, wat de vraag opwerpt wat de toekomst van Bergwijn in Engeland is.
Keuzestress
Bergwijn moet de komende maanden opletten dat hij niet in een negatieve spiraal terechtkomt. Als voorbeeld kan hij de carrière van Memphis nemen. Toen de Moordrechtenaar in de zomer van 2015 de overstap maakte naar Manchester United, was vrijwel iedereen ervan overtuigd dat hij onder leiding van Louis van Gaal de Europese top zou bestormen. De aanvaller ging echter een teleurstellende periode in, waardoor eind 2016 vrijwel niets meer van zijn voetballende kwaliteiten over was. Pas bij Olympique Lyon lukte het hem weer om zijn niveau aan te tikken.
Het is voor de 23-jarige Bergwijn de komende jaren belangrijk dat hij veel speelminuten maakt. Voorlopig lijkt dat vrijwel onmogelijk bij Tottenham Hotspur, dat komende zomer ongetwijfeld nieuwe aanvallers aan zijn selectie zal toevoegen. Mocht de situatie van Bergwijn voorlopig niet veranderen, dan kan een tijdelijk verhuur deze zomer zijn loopbaan goed doen. Met zijn snelheid kan hij voor elke Engelse middenmoter een sleutelspeler zijn die de club gedurende het seizoen extra punten bezorgt. Het lijkt voor Bergwijn beter dan een plaats op de reservebank.
Een andere optie zou zijn om terug naar Nederland te gaan en bijvoorbeeld bij zijn oude club Ajax aan te sluiten. Met het mogelijke vertrek van David Neres in het achterhoofd kan de International een uitstekende rol vervullen aan de linker- of rechterkant van de Amsterdamse aanvalslinie. Hoewel hij met Ajax verzekerd is van Champions League-voetbal, is het voor te stellen dat Bergwijn een terugkeer naar Nederland niet ziet zitten. Hoe dan ook moet Bergwijn weer op het veld staan, anders gaat zijn carrière als een nachtkaars uit.
