Toon Gerbrands spreekt louter vol lof over zijn voorganger Harry van Raaij, die vandaag op 84-jarige leeftijd overleed. Van Raaij was van 1996 tot 2004 werkzaam bij PSV.
"Hij was een visionair. Iemand die al heel vroeg voorzag hoe het speelveld in het internationale topvoetbal zich zou ontwikkelen", zegt Gerbrands over het PSV-icoon in het Eindhovens Dagblad. Al toen Gerbrands nog bij AZ werkte, raakte hij onder de indruk van Van Raaij. "Als in vergaderingen van alle eredivisieclubs mannen als Van Raaij, Michael van Praag en Jorien van den Herik binnenkwamen, dan kwamen er ook echt een paar mannen binnen."
"Wijze mensen, die altijd grote plannen hadden. Niet alles kon worden gerealiseerd, maar groot denken hoort er in ons vak bij. Ik vond het altijd mooi hoe haarfijn Harry van Raaij aanvoelde waar de kansen voor PSV internationaal zouden komen te liggen. Hij durfde ook de grens op te zoeken om weer grenzen te kunnen verleggen." Toen Gerbrands in 2014 naar PSV kwam, was Van Raaij nog huiverig. "Hij vond eigenlijk dat het een Brabander moest zijn", weet de beleidsbepaler. "Ik heb hem toen ik eenmaal in functie was gevraagd of hij een keer wilde langskomen en dat deed hij binnen een week. Daarbij heb ik geprobeerd om goed te luisteren en ook te leren van zijn ervaring. Daarna spraken we elkaar heel regelmatig. Hij hield een eigen mening en stond daar ook voor, waarbij hij soms ook zijn ongelijk durfde toe te geven. Een jaar na mijn aantreden vertelde hij me dat hij het mis had gehad en dat hij vond dat PSV met mij een goede keuze had gemaakt. Dat heb ik enorm gewaardeerd."
